I neuroscienziati stanno iniziando a capire come il cervello controlla il suo centro della memoria.
Correndo di riflesso a raccogliere una padella calda che è caduta dal fornello, puoi tirare indietro la mano all'ultimo momento ed evitare scottature. Ciò è dovuto alla capacità del centro di controllo esecutivo del cervello di intervenire e interrompere la catena dei comandi automatici. Nuove prove suggeriscono che lo stesso vale per i ricordi riflessi, il che significa che il cervello può smettere di richiamare spontaneamente ricordi dolorosi.
I ricordi risiedono nel cervello come dati interconnessi. Di conseguenza, un ricordo può trascinarne un altro e alla fine, senza alcuno sforzo cosciente, i ricordi iniziano a ribollire in superficie. “Avendo ricevuto un promemoria, la coscienza si affretta a farci un favore evocando il ricordo ad esso associato. Ma a volte si scopre che è qualcosa a cui preferiremmo non pensare , afferma Michael Anderson, neuroscienziato dell'Università di Cambridge.
Ma le persone non sono impotenti riguardo a questo processo. Precedenti studi di imaging suggeriscono che i lobi frontali del cervello possono inibire l'attività dell'ippocampo, un importante organo della memoria, e quindi interrompere il recupero dei ricordi. Per esplorare ulteriormente questo problema, Anderson e colleghi hanno esaminato cosa succede quando l'ippocampo viene soppresso. Hanno chiesto a 381 studenti di memorizzare coppie di parole vagamente correlate. Quindi è stata mostrata loro una parola e chiesto di ricordare la seconda o, al contrario, è stato chiesto di cercare di non pensare alla seconda parola. Di tanto in tanto tra questi esercizi, venivano mostrate immagini insolite, come un pavone in un parcheggio.
Secondo Nature Communications, la capacità dei partecipanti allo studio di ricordare in modo coerente pavoni e altre strane immagini era del 40% inferiore quando veniva chiesto loro di sopprimere il ricordo delle parole prima o dopo le immagini che avevano visto, rispetto agli esperimenti in cui veniva chiesto loro di ricordare le parole. I risultati supportano l'esistenza di un meccanismo di controllo della memoria e suggeriscono che il tentativo di sopprimere una particolare memoria ha un effetto negativo sulla memoria nel suo complesso. I ricercatori hanno soprannominato questo fenomeno "l'ombra dell'amnesia" perché presumibilmente blocca la memoria di eventi non correlati che si sono verificati mentre l'ippocampo era inibito. Gli esperti non inclusi in questo studio affermano che i risultati potrebbero spiegare perché le persone che hanno vissuto un evento traumatico e cercano di dimenticarlonon ricordo bene le cose nella vita di tutti i giorni.
Se si esclude un'amnesia temporanea, la soppressione della memoria può essere un'abilità utile, dice Anderson. Per questo motivo, lui e la sua collega Ana Catarino stanno studiando se alle persone può essere insegnata l'arte di sopprimere i ricordi. Stanno conducendo un esperimento in cui monitorano l'attività cerebrale dei partecipanti in tempo reale e forniscono un feedback verbale su quanto l'ippocampo è stato soppresso. Sperano di avere un'idea su come imparare a dimenticare selettivamente il passato. Una tale abilità potrebbe alleviare in modo significativo il dolore delle persone con PTSD.
