Per prima cosa, vediamo come è successo che le mappe abbiano est e ovest, nord e sud. Con l'est e l'ovest, tutto è abbastanza semplice: le persone sono sempre state guidate dal movimento del sole. Sorse da un lato della terra ed entrò nell'altro. Il nord e il sud apparivano come il sistema di coordinate più semplice su un piano: una linea perpendicolare era disegnata in una direzione già esistente. In questo sistema di coordinate, era possibile redigere mappe geografiche, cosa che veniva fatta dagli antichi: greci, romani, arabi, slavi. Ognuno ha disegnato il proprio pezzo di terra, prendendo come punto di partenza la propria casa o città.
Anche gli antichi greci avevano una tradizione per indicare il nord nella parte superiore della mappa. Forse questo era dovuto alla costa. La famosa linea costiera è stata disegnata nella parte inferiore della mappa, perché il mare non doveva essere raffigurato, ma in alto hanno dipinto le terre che dovevano essere esplorate e che si trovavano a nord dell'ecumene. Per i cinesi, nelle mappe dello stesso periodo, il sud era in alto, e nelle mappe degli arabi l'est. All'inizio del Medioevo, nei monasteri cristiani era consuetudine disegnare Gerusalemme al centro della mappa e indicare in alto l'est da dove doveva venire il Salvatore. Il principio della cartografia familiare ai greci tornò dopo che il colorato atlante di Tolomeo fu pubblicato in Europa nel XV secolo: in esso il nord era ancora in cima. La tradizione fu consolidata da una bussola, che puntava rigorosamente a nord e divenne un uso comune per i marinai.
Ma il solito sistema di coordinate divenne scarso quando i marinai iniziarono a navigare attraverso l'oceano e scoprirono che la Terra era rotonda. Anche gli antichi Greci e Sumeri potevano rompere la palla (cerchio) a 360 gradi - cosa possiamo dire dei marinai illuminati dell'era delle scoperte geografiche. È un'altra questione da decidere: da dove contare, attraverso quale punto tracciare il meridiano zero?
Nell'antichità, i Greci lo portarono attraverso le Colonne d'Ercole, San Martino di Tiro dell'Impero Romano attraverso le mitiche Isole Felici, Tolomeo attraverso Alessandria. Geografi e marinai del Medioevo collocano la linea di riferimento nelle Isole di Capo Verde, a Toledo, nell'isola del Ferro. Successivamente è stata a Königsberg, Uraniborg, Longomontana. Il re Luigi XIII di Francia pose il primo meridiano di Parigi con un decreto speciale, e nella chiesa locale di Saint-Sulpice è ancora simboleggiato da una striscia di bronzo sul pavimento. Il meridiano zero in Russia è passato attraverso l'Osservatorio Pulkovo vicino a San Pietroburgo.
Ciò rendeva difficile l'interazione tra i marinai delle flotte mercantili di diversi paesi: era impossibile utilizzare le mappe dei partner, si correva il rischio di confondere la longitudine e di imbattersi negli scogli o di oltrepassare l'isola. Inoltre, ogni paese aveva il suo tempo, e questo complicava anche i calcoli di navigazione.
Il primo passo verso l'unificazione fu compiuto nel 1884 a Washington, in una riunione della Commissione Internazionale, che decise di fissare il primo meridiano e determinare i fusi orari dell'intera Terra. La discussione si è trascinata per un mese intero, i delegati si sono dispersi e si sono ritrovati. C'erano idee per tracciare il meridiano attraverso Gerusalemme, attraverso lo stretto di Bering, attraverso la sommità della piramide di Cheope e persino lungo l'isola di Tenerife. Vinse la Gran Bretagna, che a quel tempo era uno dei più grandi imperi del mondo e aveva un'autorità nel campo della geografia: l'Osservatorio di Greenwich era famoso per i suoi strumenti accurati e una lunga storia di osservazioni.
Quasi tutti i paesi partecipanti alla commissione hanno votato per Greenwich, tranne Francia, Brasile e Repubblica Dominicana. È stato deciso che la giornata mondiale della terra inizia nel momento in cui la mezzanotte cade sul primo meridiano.
Non appena è apparso il primo meridiano, la cartografia è stata unificata. Tutto ciò che si trovava a 180 gradi a est di Greenwich, inclusa la Russia, si è rivelato essere nell'emisfero orientale e tutto a ovest - nell'ovest, compreso l'intero continente americano. Anche se, per essere precisi, non tutta la Russia si trova nell'emisfero orientale della Terra. Un grande pezzo di Chukotka con Capo Dezhnev galleggia nell'emisfero occidentale.
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Molti paesi pubblicano ancora mappe con i loro territori centrati. Ad esempio, su una mappa emessa negli Stati Uniti, questo paese si trova al centro del mondo e il continente eurasiatico è tagliato in due e si trova a destra ea sinistra dell'America.
La mappa dell'Australia raffigura un mondo capovolto con il nord in basso e il continente australiano che incorona orgogliosamente il globo. Sulla mappa del piccolo paese del Sud Africa, il centro del mondo è all'estremità meridionale dell'Africa, mentre l'Antartide non è in cima. E solo le mappe pubblicate in Russia aderiscono ancora alla tradizione cartografica della fine del XIX secolo, ponendo il meridiano zero al centro. Forse questo è perché la Russia non può essere trascurata su nessuna mappa del mondo.
La cosa più interessante è che il primo meridiano, disegnato dagli inglesi, è a centodue metri dal punto a cui punta il sistema di navigazione GPS americano. Gli americani spiegano questo dal fatto che, dicono, gli inglesi non avevano navigatori prima, e quindi disegnarono il meridiano in modo errato.
Maya Novik
