Bernard Gildenberg, un colonnello in pensione dell'aeronautica militare statunitense, partecipò per trentacinque anni ai programmi segreti della CIA e fu reclutato da loro come consulente per un altro quarto di secolo, già in pensione.
In un articolo pubblicato sulla rivista americana Skeptical Inquirer nel 2006, Gildenberg spiega come i palloni da ricognizione della CIA abbiano contribuito alla cronaca di sensazionali avvistamenti UFO.
Per diversi decenni, come parte dei progetti segreti Mogul e Skyhook (Skyhook), iniziati nel 1947, la CIA ha lanciato enormi palloni con apparecchiature di ricognizione automatica. Il volume di una simile palla fatta di pellicola polimerica era il doppio di quello dei più grandi dirigibili tedeschi degli anni '30 del secolo scorso. Un pallone gonfiato ad elio con un diametro di 90 metri e un'altezza dalla gondola fino alla cima di 130 metri era in grado di trasportare a lungo diverse tonnellate di attrezzatura ad una determinata altezza (di solito nella stratosfera). Illuminata in alto nel cielo dai raggi del sole, quando era già buio a livello del mare, una palla del genere poteva benissimo suscitare l'interesse di osservatori esterni e generare molte sensazioni. Non è un caso che la prima ondata di segnalazioni di incontri UFO sia emersa proprio nel 1947, con l'avvio del progetto Mogul.
Lo scopo del progetto era identificare nell'atmosfera superiore degli isotopi radioattivi derivanti dai test sulle armi nucleari. Inoltre, nell'ambito dei progetti Skyhook e Moby Dick, sono stati lanciati palloni simili con attrezzature per studiare le correnti del vento nella stratosfera. I militari intendevano utilizzare questi venti con direzione e velocità costanti per consegnare i palloncini al territorio del presunto nemico. Sarebbe possibile cambiare la direzione del volo modificando l'altezza del pallone, il che lo farebbe cadere alternativamente in flussi multidirezionali.
L'atterraggio morbido di un tale pallone con attrezzature sospese, avvenuto di notte, accompagnato da tre elicotteri, è accuratamente descritto in uno dei libri sugli UFO: “Di notte, nel cielo sopra l'autostrada apparivano luci rosse galleggianti. Si spostarono verso il campo e sprofondarono a terra. Si poteva vedere un oggetto alto quanto un edificio a tre piani, sopra il quale si muovevano altre luci, a volte affondanti verso l'oggetto principale . C'erano effettivamente fari rossi sulla gondola dell'aerostato, il resto dei fanali apparteneva agli elicotteri.
C'era anche un progetto top-secret WS-119L, a cui in vari momenti sono state assegnate designazioni verbali più convenienti per la pronuncia e la memorizzazione, ad esempio "Gopher" (un roditore che vive nel Nord America). Questi palloncini dovevano volare con enormi installazioni fotografiche aeree sul territorio dell'Unione Sovietica. Il progetto rimase segreto fino alla metà degli anni '80, anche se negli anni '50 la difesa aerea sovietica riuscì ad abbattere molte di queste palline e i resti del guscio e dell'attrezzatura furono mostrati alla stampa.
I palloni di questo programma sono stati testati per la prima volta negli Stati Uniti, sono stati lanciati dalle basi aeree di Alamogordo (New Mexico) e negli stati del Montana, Missouri e Georgia. Ad esempio, nel 1952, furono effettuati 640 voli. Non sorprende che in queste e nelle zone circostanti, giornali, canali radiofonici e televisivi abbiano iniziato a riferire su misteriosi oggetti volanti. E quando la gondola di uno di questi palloni si è schiantata sul New Mexico e i resti dell'equipaggiamento segreto sono stati frettolosamente nascosti nella base aerea di Roswell, circolavano voci che un veicolo alieno abbattuto con i corpi imbalsamati di queste creature fosse tenuto nell'hangar alla base. Le conversazioni su questo sono ancora in corso.
Video promozionale:
Per sorvolare l'URSS, sono stati lanciati palloni del programma WS-119L dalla Turchia, dall'Europa occidentale e dalla costa pacifica degli Stati Uniti (e da lì sono stati lanciati palloncini preliminari per studiare la direzione dei flussi d'aria). Molti voli hanno avuto successo, e poiché furono tenuti segreti anche ai più stretti alleati, nel 1958 il quartier generale europeo della NATO riferì preoccupato in un rapporto segreto sul passaggio di diversi UFO dal lato dell'Unione Sovietica a un'altitudine di 30 km sopra l'Europa occidentale. Erano palloncini lanciati dalla punta meridionale dell'Alaska.
I militari hanno anche considerato la possibilità di appendere una bomba nucleare a una palla e consegnarla più o meno accuratamente a un bersaglio designato, utilizzando le traiettorie note di correnti d'aria costanti a diversi livelli della stratosfera. Ma con l'avvento di missili intercontinentali affidabili e precisi, l'idea è svanita.
Nel 1952, nella base di Alamogordo, fu condotto un esperimento per intercettare un pallone ad alta quota con un caccia F-86 per verificare se un aereo sovietico potesse abbattere palloni americani. La stampa ha ricevuto un messaggio: il combattente ha cercato di intercettare l'UFO, ma non è riuscito. La data, l'ora dell'esperimento e il tipo di aereo furono riportati esattamente sui giornali, ma i giornalisti aggiunsero da soli che l'UFO o si librava immobile, o in pochi secondi accelerava a 1200 chilometri all'ora.
Un pallone sperimentale lanciato da Alamogordo il 27 ottobre 1953, a causa di un malfunzionamento del relè orario, si rifiutò di scendere negli Stati Uniti 24 ore dopo il lancio e continuò il suo volo. Sei giorni dopo, l'aeronautica militare britannica ha scoperto un UFO nel cielo sopra l'Atlantico, in volo in direzione di Londra! C'è stato un clamore clamoroso nella stampa inglese. L'intelligence britannica scoprì presto di che cosa si trattava, ma preferì tacere per motivi di segretezza, soprattutto perché uno dei punti di lancio della palla nell'ambito del programma WS-119L in direzione dell'URSS era in Scozia. Tuttavia, nella letteratura sugli UFO, questo caso figura ancora come un esempio di indubbio "contatto con gli alieni".
Negli anni '50 e '60 Gildenberg partecipò al programma di lancio di palloni aerostatici, che, dopo aver percorso 32 km, avrebbero dovuto accendere lampi di luce intensa (era in prova l'altimetro per i missili da crociera). È chiaro che questo misterioso fenomeno non è passato all'attenzione del pubblico e ha suscitato scalpore sui giornali.
Nel 1967 e nel 1969, l'autore ha preso parte alla sperimentazione di nuove fotocamere aeree migliorate. Tale installazione è stata collocata in un cilindro alto 3 metri e pesava 3-4 tonnellate. Il volo della mongolfiera in alta quota è stato seguito da elicotteri militari con distaccamenti armati, che hanno immediatamente circondato il sito di atterraggio delle attrezzature per proteggerlo da occhi indiscreti. L'installazione discendente è stata caricata su un elicottero e consegnata alla base aerea più vicina. Ovviamente, ancora una volta sui giornali ci sono state notizie secondo cui i militari hanno abbattuto un UFO e lo stanno nascondendo al pubblico.
Dal 1956 all'inizio degli anni '70 era in funzione un programma segreto "Grab Bag" ("borsa dei doni"), finalizzato alla ricerca nella stratosfera di tracce radioattive di test atomici e produzione di plutonio nell'Unione Sovietica. L'esercito stava testando una nuova tecnologia. Ad un certo momento, da un segnale radio o da un segnale di un temporizzatore, si aprì una valvola nella bombola, si sfogò parte del gas, il pallone discese da 20-30 km a uno o due chilometri e fece cadere l'attrezzatura con il paracadute, e in volo, non permettendogli di raggiungere la Terra, l'aereo lo intercettò. Il pallone, liberato dal carico, si alzò e esplose da qualche parte nella stratosfera. Giornali e televisioni hanno riferito: un UFO ha attaccato un aereo militare, separandosi da un'enorme nave madre, che immediatamente è volata verso l'alto con incredibile velocità ed è scomparsa.
Una potente pompa è stata accesa nell'attrezzatura, che stava scendendo con il paracadute, e ha pompato i campioni di aria stratosferica raccolti in un contenitore di metallo. Questo rumore aggiungeva mistero all'intero processo. A volte parte del materiale radioattivo raccolto cadeva a terra e gli appassionati di UFO notavano un leggero aumento della radioattività sulla scena. Il programma Grab Bag era così segreto che i militari non potevano nemmeno informare le autorità locali interessate senza rivelare l'essenza di ciò che era accaduto che alcuni test erano in corso qui e non c'era nulla di cui preoccuparsi. Il progetto ha generato il maggior numero di rapporti sugli UFO in America.
In effetti, le autorità americane non solo non hanno cercato di far cadere l'isteria di massa sulle "piastre volanti", ma l'hanno anche segretamente incoraggiata. Il calcolo era questo: quando i palloni da ricognizione americani sorvoleranno il territorio dell'Unione Sovietica, i russi cancelleranno i rapporti su di loro a spese dei misteriosi UFO, di cui c'è tanto rumore nei giornali americani. Dato che questi misteriosi fenomeni, che ora sono apparsi sulla Russia, non hanno causato alcun danno all'America e gli americani non sono riusciti a intercettarli, forse non si dovrebbe attribuire loro troppa importanza.
Gildenberg ritiene che tutti questi programmi non abbiano portato dati di intelligence significativi e la loro unica via d'uscita pratica è elaborare la tecnica di consegna di capsule con film filmato e altri dati dai satelliti e, successivamente, e l'atterraggio morbido degli astronauti.
