Scienziati americani hanno fornito nuove prove che i cosiddetti hobbit, i cui resti sono stati trovati sull'isola indonesiana di Flores nel 2003, erano una specie separata
Per risolvere l'enigma degli "hobbit", i ricercatori hanno confrontato la struttura dei loro crani con quella degli umani moderni e dei primati più progressisti. Conclusero che gli antichi abitanti dell'isola di Flores avevano molto in comune con i membri del genere Homo, ma non con l'uomo moderno.
Quasi subito dopo la scoperta dei resti, che hanno 18mila anni, è scoppiata una disputa tra gli antropologi su a chi appartenessero. Alcuni scienziati sono sicuri che la creatura, la cui altezza è uguale a quella di un moderno bambino di tre anni e la cui dimensione del cervello è paragonabile a quella del cervello di uno scimpanzé, appartiene a una nuova specie del genere Homo - Homo floresiensis.
Mentre altri scienziati, che trovano anche prove a favore del loro punto di vista, suggeriscono che gli "hobbit" avrebbero potuto benissimo essere gli antenati degli esseri umani moderni, solo loro soffrivano di una malattia genetica che ha portato alla microcefalia e ad anomalie nello sviluppo del cervello.
Nei loro studi, gli scienziati americani prestano maggiore attenzione alla struttura irregolare del cranio della creatura trovata - l'asimmetria tra i lati sinistro e destro di esso.
Quindi, in uno degli articoli scientifici pubblicati nel 2006, si è sostenuto che il cranio è davvero assolutamente asimmetrico, e su questa base si è concluso che gli "hobbit" difficilmente potrebbero essere rappresentanti di una nuova specie separata.
Il più recente studio sulla forma del cranio di Homo floresiensis, condotto da un team di scienziati della New York University a Stony Brook e dell'Università del Minnesota, ha riaffermato la presenza di asimmetria del cranio. Tuttavia, gli scienziati hanno fatto la conclusione opposta, confermando la teoria che gli "hobbit" fossero ancora una specie separata.
Nel corso dello studio, la leader del team Karen Baab ei suoi colleghi hanno raccolto ampie informazioni sui punti di identificazione del cranio "hobbit", così come ominidi estinti, umani moderni e primati. Un'analisi delle differenze tra i lati destro e sinistro del cranio ha rivelato un basso grado di asimmetria nei resti di Homo floresiensis, che contraddice direttamente l'ipotesi della microcefalia, poiché si notano significative violazioni della simmetria in coloro che sono affetti da questa malattia. "Riteniamo che queste asimmetrie siano accettabili per questa popolazione di ominidi", afferma il dott. Baab. "Inoltre, non dobbiamo dimenticare che i fattori distruttivi esterni hanno influenzato il cranio per diverse decine di migliaia di anni."
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Gli autori dello studio e la maggior parte degli scienziati che ritengono che gli "hobbit" siano una specie separata, suggeriscono che l'Homo floresiensis si sia separato dall'Homo erectus o da un ramo ancora più primitivo, dopo di che ha subito una diminuzione delle dimensioni.
Gli oppositori di questa ipotesi continuano a sostenere che la presenza di un'asimmetria del cranio è una chiara indicazione che gli "hobbit" erano persone con microcefalia, cioè individui di esseri umani moderni con cervelli anormalmente piccoli.
Ad esempio, lo scienziato Robert Martin, capo del dipartimento di antropologia biologica del Chicago Museum of Natural History, afferma che il soggetto principale della ricerca era il cranio di una creatura, ma ignorano il fatto che il cervello dei cosiddetti "hobbit" era minuscolo e asimmetrico. Secondo lo scienziato, se l'età dei resti fosse milioni di anni, non ci sarebbero domande sulla dimensione del cervello. Tuttavia, la loro età è stimata in soli 18 mila anni, quindi una dimensione del cervello così piccola è una chiara prova che gli "hobbit" erano più probabili rappresentanti delle persone moderne con disabilità.
La controversia sull'Homo floresiensis continuerà senza dubbio. La scoperta di altri resti di un uomo di quel tempo che viveva sull'isola di Flores aiuterà a risolverlo, dopo uno studio approfondito di cui gli scienziati saranno in grado di scoprire con certezza se lo "hobbit" era l'antenato di un uomo moderno con disabilità o un rappresentante di una specie separata.
