La sonda esplorativa Mars Reconnaissance Orbiter ha individuato il gelo su Marte, coprendo le dune di sabbia sul fondo di uno dei crateri. In alcuni punti, il gelo si è sciolto per qualche motivo sconosciuto, coprendo le dune con piccoli granelli scuri
Istantanea sotto grado
La fotografia, pubblicata dal team di HiRISE, mostra una piccola macchia della superficie marziana sul fondo di un anonimo cratere lungo 20 chilometri situato a est del gigantesco cratere Proctor a una latitudine di circa 47 gradi a sud dell'equatore. Il suo intero fondo (così come il fondo del Proctor) è ricoperto di dune di sabbia, che sono diffuse in questa regione di Marte.
La foto è stata scattata tre anni fa, il 25 novembre 2006, da una distanza di 250 km. L'immagine originale mostra dettagli di circa un metro. Gli scienziati hanno deliberatamente scattato questa immagine nel tardo pomeriggio, quando il Sole era a soli 10 gradi sopra l'orizzonte. Pertanto, i raggi obliqui illuminavano onde sabbiose di varie dimensioni in estremo rilievo: da enormi dune lunghe diversi chilometri, simili a pieghe di seta color cioccolato, a piccole increspature larghe metri, che assomigliano alle impronte digitali di una palma gigante.
Da dove soffia il vento
Precipitazione La
brina è un
sottile strato di cristalli di ghiaccio formato sulla superficie dal vapore acqueo (sulla Terra) contenuto nell'atmosfera. La massima concentrazione possibile di vapore nell'aria diminuisce con la temperatura, quindi, a contatto con oggetti freddi, parte del vapore si trasforma in cristalli di ghiaccio, che si depositano sulla superficie. In estate, al posto dei banchi di ghiaccio, si depositano piccole goccioline d'acqua; è rugiada.
Ma, ovviamente, l'obiettivo principale in questa foto sono le vaste aree di bianco. Secondo gli scienziati, questo gelo è lo strato più sottile di cristalli di acqua o ghiaccio di anidride carbonica su sabbia e polvere. Appare allo stesso modo del gelo terrestre: la temperatura della superficie marziana di notte è leggermente inferiore alla temperatura dell'aria, e al contatto con essa cristallizzano piccole quantità di acqua o anidride carbonica. Durante il giorno, la brina bianca si riscalda anche peggio della polvere scura che la circonda, quindi ogni notte successiva le aree bianche crescono un po ', sia in spessore che in larghezza.
La foto mostra che la neve è concentrata principalmente verso le pendici orientali (destra) delle dune. Durante il giorno sono all'ombra più a lungo e quindi, in media, fa più freddo, credono gli esperti del team HiRISE. Da qui è facile capire quali pendii dunali sono più piatti e quali sono più ripidi e determinare da dove soffia il vento. Nell'area di Proctor Crater prevalgono i venti occidentali, come nella maggior parte dei luoghi della Terra. Ciò non sorprende: Marte sta ruotando nella stessa direzione del nostro pianeta. Inoltre, non ci sono oceani su Marte in questi giorni che potrebbero distorcere in modo significativo il quadro generale.
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Più scuro del buio
Ci sono altri dettagli interessanti in questa immagine. Sulle pendici orientali finemente increspate delle dune sono visibili piccoli puntini scuri, come se una fotografia fosse stata spruzzata con piccole gocce d'acqua. Tuttavia, non c'è acqua nello strumento HiRISE e questa fotografia è esclusivamente elettronica.
Gli scienziati stanno cautamente suggerendo che il gelo in questi punti evapora più velocemente che nelle aree circostanti. Perché è difficile da dire. Se guardi da vicino, puoi vedere che le macchie scure si trovano al centro delle aree gelate della superficie, ma più scure della polvere circostante non gelata. Che cosa significhi questo tono, gli scienziati non lo sanno ancora.
