Gli astronomi moderni sono sicuri che 100 milioni di anni fa avrebbero potuto essere due o tre, e forse anche una dozzina. Tutto è cambiato nel momento in cui l'ipotetico pianeta Theia ha attraversato il sistema solare. Il corpo celeste errante ha disperso il resto dei pianeti in nuove orbite, si è scontrato con Marte e si è schiantato sulla Terra. I veri satelliti del nostro pianeta sono stati gettati via e, come risultato dell'impatto, è nata la Luna.
Questa è l'immagine che la versione più affidabile dello sviluppo degli eventi, ricostruita utilizzando la modellazione al computer, dipinge. È stato condotto da astronomi americani della NASA e del Carnegie Institute.
Il modello ha mostrato che se la Terra avesse dei satelliti, dopo l'incontro con Theia, hanno lasciato le loro orbite e sono finiti tra oggetti noti come asteroidi troiani. Questo ammasso di piccoli corpi celesti si trova nelle vicinanze di Giove e gli asteroidi che lo compongono prendono il nome dagli eroi della guerra di Troia, sia i difensori della città che i rappresentanti dell'esercito acheo (greco).
La nuova posizione più probabile degli ex satelliti della Terra è il quarto punto di Lagrange in orbita attorno a Giove, dove si riunirono gli eroi dell'esercito assediante - Achille, Ulisse, Agamennone, Aiace e Menelao. Le loro dimensioni sono piccole - solo da 100 a 200 chilometri di diametro, ma è così che gli astronomi immaginano le antiche lune della Terra.
Inoltre, i resti del materiale da costruzione delle lune distrutte potrebbero essersi accumulati nei punti di Lagrange nell'orbita terrestre, le posizioni in cui i campi gravitazionali della Terra e del Sole si bilanciano a vicenda.
Tuttavia, la collisione con Theia non poteva che influenzare l'orbita della Terra stessa. Con un graduale cambiamento nella traiettoria del nostro pianeta, i punti di Lagrange hanno iniziato a spostarsi. I frammenti delle lune terrestri erano di nuovo sotto l'influenza della gravità, che li ha proiettati più lontano dalla Terra o li ha distrutti.
Una simulazione alternativa al computer, eseguita dall'astronomo canadese Mathieu Cuke, ha mostrato che anche un asteroide relativamente piccolo formatosi dopo una collisione, il cui diametro non supera i dieci chilometri, può mantenere una posizione stabile all'interno del sistema solare per lungo tempo. Inoltre, più grande è il corpo celeste, più a lungo rimane in un posto.
Cueck afferma che le piccole lune possono rimanere in posizione stazionaria per miliardi di anni: “Da terra, possono sembrare pianeti come Venere o Giove. Questo vale sia per la luminosità che per la dimensione visibile. Cuke è convinto che la scoperta di tali planetoidi sia solo questione di tempo. Nel frattempo, gli astronomi non possono nemmeno nominare il numero esatto di pianeti nani nel sistema solare e la loro posizione.
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La "passeggiata" di Teia attraverso il nostro sistema ha cambiato così drasticamente l'aspetto dei pianeti e le loro orbite che lo studio delle conseguenze di un viaggio spaziale richiederà agli astronomi più di una dozzina di anni. Anche se per questo varrebbe la pena affrontare inizialmente la questione principale: quanto è corretta la teoria del "pianeta randagio", perché la prova diretta dell'esistenza di Theia non è stata ancora trovata.
PAVEL URUSHEV
