Nel febbraio di quest'anno, gli esperti del Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno emesso un avvertimento sui pericoli del consumo di carne di cervo. La causa di preoccupazione per gli specialisti è diventata un'infezione mortale che colpisce i cervi in Nord America. La malattia da deperimento cronico, comunemente nota come "malattia dei cervi zombi", erode il cervello di animali sfortunati, provocando sintomi simili a quelli degli zombi come aggressività, aumento della salivazione, difficoltà a camminare e segni di demenza. Di recente, Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy, ha dichiarato a The Independent che la trasmissione del virus dai cervi agli esseri umani potrebbe essere già avvenuta. Non lo sappiamo ancora.
Che cos'è la malattia da deperimento cronico?
La malattia da deperimento cronico è causata dai prioni, una classe speciale di agenti infettivi che hanno una struttura anormale e non contengono acidi nucleici. Gli scienziati sono ben consapevoli di un'altra forma di encefalopatia spongiforme, una malattia neurodegenerativa da prioni chiamata malattia della mucca pazza. E la malattia da deperimento cronico colpisce renne, cervi dalla coda bianca, alci, cervi dalla coda nera e wapiti. I prioni trasformano il cervello degli animali infetti in una sorta di spugna, mangiando buchi nel tessuto cerebrale, a seguito dei quali gli animali perdono la paura delle persone e si comportano in modo aggressivo. Non esiste una cura per questa malattia.
All'inizio di quest'anno, Internet è stata inondata di video che mostravano cervi che irrompevano nelle case e persino morivano sul fondo della piscina. Tuttavia, i più spaventosi sono stati i filmati di caccia, che mostrano lo stato terrificante e davvero spaventoso degli animali malati. Non sorprende che i social media abbiano iniziato a parlare dell'inizio dell'apocalisse degli zombi, ma i ricercatori ricordano che qualsiasi confronto tra cervi malati e zombi non è scientifico.
I prioni trasformano il cervello degli animali infetti in una spugna.
Ma ci sono serie preoccupazioni sull'uso della selvaggina. Con la stagione di caccia al cervo in molti stati ora, gli esperti stanno suonando di nuovo l'allarme per la malattia da deperimento cronico. Tuttavia, secondo alcuni esperti, potrebbe essere troppo tardi per fermare la diffusione di questa encefalopatia spongiforme contagiosa negli esseri umani.
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Come non prendere la malattia dei cervi zombi?
In un'intervista con The Independent, Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy, ha notato un precedente agghiacciante: gli esperti sanitari hanno impiegato quasi un decennio per rendersi conto che l'encefalopatia spongiforme bovina (BSE) viene trasmessa all'uomo. Secondo l'esperto, la probabilità di contrarre qualsiasi forma di malattia da deperimento cronico è molto alta. La perdita muscolare è un fattore chiave in questa malattia mortale e la sua differenza fondamentale dalla malattia della mucca pazza. Pertanto, chiunque mangi carne di cervo corre il rischio di cadere preda della malattia da prioni.
Le autorità degli Stati Uniti e del Canada, dove sono stati trovati anche animali infetti, esortano i cacciatori a sottoporre a screening tutti i cervi che uccidono per la malattia da deperimento cronico. Se i cacciatori hanno motivo di credere che l'animale possa essere infetto, la carne non dovrebbe essere mangiata in nessuna circostanza. Ricorda che esperimenti precedenti hanno dimostrato che la malattia del cervo zombi può essere trasmessa alle scimmie.
Autore: Lyubov Sokovikova
