Il veleno è stato utilizzato come strumento della politica sin dai tempi antichi. I grandi avvelenamenti, come i grandi avvelenatori, hanno ridisegnato la storia politica più di una volta. Quanti governanti che si ritiene siano morti di morte naturale sono stati effettivamente avvelenati? Gli storici sono diventati proprietà di soli tentativi che si sono conclusi senza successo, o con successo, ma hanno avuto testimoni loquaci. Il ricordo della maggior parte delle atrocità è andato nell'oblio insieme a coloro che le hanno commesse.
L'avvelenamento è uno dei metodi più antichi di omicidio. Per molti anni non hanno saputo come stabilire la presenza di veleno nel corpo del defunto, e quindi spesso i casi di omicidio sono rimasti irrisolti. Dopotutto, l'avvelenamento non può essere sempre riconosciuto dai sintomi. Certamente, sono noti segni esterni di esposizione a veleni inalati o ingeriti, ma alcuni di essi (nausea, vomito, convulsioni) possono avere una causa diversa.
Inoltre, ci sono veleni che non lasciano tracce pratiche e non tutti i veleni possono essere stabiliti dalla ricerca chimica. Ancora oggi, con l'aiuto dell'insulina utilizzata dai diabetici, è possibile commettere un omicidio che non si risolverà mai, poiché questo farmaco è completamente disciolto nel sangue ed è impossibile stabilirne la presenza. E questo è al livello attuale di tossicologia. Cosa possiamo dire dei tempi in cui non esisteva tale scienza.
Sofonisba. Ricezione della ciotola avvelenata / Simon Vouet, 1623.
Se parliamo del fiorire dell'arte dell'avvelenamento, è necessario rivolgersi a Roma. L'usanza di avvelenare gli imperatori divenne così comune che ognuno di loro aveva una posizione speciale: un acquirente di cibo.
Doveva provare ogni piatto servito all'imperatore, e se ci fosse del veleno in esso, l'avrebbe avvertito del pericolo con la sua morte. È vero, questa misura ha portato solo al fatto che invece di veleni istantanei, hanno iniziato a usare veleni che agiscono lentamente. Il filosofo Teofrasto ha anche scritto di veleni che uccidono una persona solo dopo un certo tempo - dopo un mese, un anno o anche tre anni.
Anche l'imperatore Caligola era un esperto di veleni. Conosceva le loro proprietà, produceva varie miscele e, a quanto pare, le testava sugli schiavi. “I più facili di tutti”, ha scritto, “sono quelli che muoiono velocemente. Non esiste un antidoto per questo veleno.
Morte di Socrate / Jacques-Louis David, 1787.
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La menzione di veleni lenti che causano tosse, brividi o emottisi può essere trovata in Plutarco. Riferisce anche su un altro veleno, che porta gradualmente a una significativa diminuzione delle capacità mentali.
Come in ogni scienza, la scienza dei veleni aveva i suoi scapoli nella morte lenta e maestri nella morte rapida. Uno di questi luminari era il famoso avvelenatore romano Locusta. Agrippina, la moglie dell'imperatore Claudio, usò i suoi servizi. Secondo una versione, è morto per il veleno che lei ha servito in un piatto con i funghi, secondo l'altra, è stato avvelenato, paradossalmente, dal suo stesso eunuco Galot.
In seguito, per compiacere Nerone, lo stesso Locusta avvelenò il fratello Britannica, che Nerone considerava suo rivale nella lotta per il potere. Contrariamente alla regola usuale, quando divenne imperatore, Nerone non dimenticò il servizio reso a lui. Non solo ha creato tutte le condizioni per Locuste per le sue attività, ma ha anche dato i suoi discepoli, in modo che con la morte dell'avvelenatrice stessa, la sua arte alta non andasse perduta.
Locusta e Nerone testano su uno schiavo l'azione del veleno destinato alla Britannica / Joseph-Noel Sylvester.
È vero, non c'era praticamente alcun pericolo del genere: i veleni venivano usati a Roma abbastanza spesso. Erano ben ricordati da coloro che erano al potere, ogni volta che rischiavano di essere avvelenati, e ancora meglio, da coloro che dovevano ereditare questo potere.
Quindi, una volta girava voce che Domiziano, che cercava il potere, usasse un raro veleno a base di molluschi marini per trattare con il suo predecessore e fratello, l'imperatore Tito. Caligola presumibilmente si rivolse a un altro veleno sottile, avendo avvelenato Tiberio per diventare lui stesso l'imperatore.
La paura di essere avvelenati era ben nota ai governanti russi. Quando il principe di Kiev Oleg si trovava alle mura di Costantinopoli, gli astuti bizantini negoziarono la pace con lui. Tra i discorsi adulatori e le finte ammonizioni, cercarono di trattare il principe con cibi e bevande avvelenati. Ma il principe non ha toccato il dolce caduto sul suo tavolo dalle mani dei nemici di ieri.
Boris Godunov, temendo costantemente per la propria vita, prese precauzioni speciali. Sei medici, congedati dall'estero, sorvegliavano giorno e notte la vita del re. Ma questo non ha salvato Godunov. In qualche modo, alzandosi a malapena dal tavolo da pranzo, si sentì improvvisamente male. Il sangue gli sgorgò dalla bocca, dal naso e dalle orecchie e due ore dopo il re morì. Molti hanno detto che proveniva dal veleno.
Morte di Boris Godunov / K. V. Lebedev.
La paura di essere avvelenato era costantemente alle spalle di un altro zar russo: l'imperatore Paolo. Per decenni è stato nella precaria condizione di erede al trono. L'anziana imperatrice madre non nascondeva il suo disprezzo per Paolo. Perché non sbarazzarsi di un erede impaziente e di un figlio non amato? Non ci fu un giorno, nemmeno un'ora, in cui Paolo si permise di dimenticare questo pericolo.
Una volta servita, la zuppa gli sembrava sospettosamente dolce. Viene dal veleno? E Paolo non mangiò. Ordinò di dare la sua ciotola di minestra al cane. Trenta minuti dopo, morì in terribili convulsioni. Si calmò un po 'solo quando ordinò un cuoco inglese, di cui si fidava, dall'estero.
Il pensiero dell'avvelenamento perseguitò anche il figlio di Paul, Alessandro I. Arakcheev fu presto infettato da queste paure. Il cupo favorito, che terrorizzava l'intero impero, viveva lui stesso in uno stato di travolgente e costante paura. Ovunque andasse, il cane Zhuchka veniva portato dietro di lui al guinzaglio. Questo cane con un nome così non aristocratico svolgeva con lui le funzioni di un acquirente personale di cibo.
L '"oppressore di tutta la Russia" non toccò il piatto finché non vide che Zhuchka, dopo averlo assaggiato, era rimasto vivo. Mentre in questa posizione, il Maggiolino, naturalmente, doveva aderire a un menu che era lontano dai soliti gusti del cane: bere, ad esempio, il caffè, che il proprietario, prima di bere un sorso, le versava ogni volta dalla sua tazza.
Ma la morte attendeva il sovrano non solo sotto il coperchio di una salsiera o in un calice di vino. Qualsiasi cosa, qualsiasi oggetto che avesse toccato, poteva essere mortale. Uno dei sultani turchi aveva l'abitudine di giocare a scacchi, strofinando pensieroso il piede nudo sul cuscino del divano. Quando è stato necessario ucciderlo, è stato sufficiente saturare il rullo con un veleno speciale e il sultano non è rimasto in questo mondo.
Cleopatra testa il veleno sui prigionieri / Alexander Cabanel, 1887.
In un altro caso, un barbiere è stato corrotto, che ha accettato di radere il Sultano con un rasoio avvelenato. Sfortunatamente per tutti coloro che sono coinvolti nella cospirazione, uno dei partecipanti ha condiviso questo piano "astuto" con sua moglie, e lei ne ha parlato al suo amante, si è ubriacato con il suo migliore amico, il migliore amico si vantava con il suo amico, che era un ufficiale di guardia. Quest'ultimo riferì al visir, il visir allo stesso sultano.
Quando il barbiere apparve all'ora stabilita, il sultano diede ordine di raderlo con il rasoio che aveva preparato per il suo padrone. Il sultano ebbe il piacere di vedere il barbiere diventare nero, gonfio e poche ore dopo morì in agonia. Se, dopo questo incidente, il Sultano avesse mostrato maggiore cautela in tutto ciò che riguardava la rasatura, allora avrebbe potuto essere capito.
Uno dei veleni erboristici più potenti è la nicotina. La dose letale di nicotina è di 30 mg, due volte inferiore alla dose letale di arsenico. A proposito, una sigaretta fumata lascia circa 1 mg di nicotina nei polmoni.
Salieri versa del veleno in un bicchiere di Mozart / M. A. Vrubel, 1884.
La nicotina è stata usata come insetticida per molto tempo fino a quando non è stata ritenuta troppo pericolosa. I criminali usano la nicotina come veleno da oltre due secoli. Fu grazie a questo veleno che la medicina legale nacque nella sua forma attuale.
Così nel 1850, il conte e la contessa de Bocarme avvelenarono a cena il fratello della contessa, Gustave Funy, erede della sua fortuna paterna, che riuscì a scrivere un testamento a favore della contessa, ma improvvisamente decise di sposarsi.
A marito e moglie non importava particolarmente di nascondere le tracce: c'era un laboratorio chimico nella loro casa, in cui sono stati trovati i resti di nicotina, nonché tutti i mezzi necessari per la sua produzione dalle foglie di tabacco. Il volto del defunto e i suoi vestiti soffrivano di un veleno caustico. Ma gli avvelenatori speravano che questa prova circostanziale non avrebbe permesso alla corte di giudicarli - rappresentanti della classe alta - colpevoli.
L'inchiesta, tuttavia, decise di trasferire i campioni di tessuto dell'avvelenato al miglior chimico belga dell'epoca: Jean Servay Stas. Per diversi mesi, lo scienziato ha cercato un modo per isolare la nicotina dai campioni e alla fine è riuscito. Il conte de Bocarme fu giustiziato con la ghigliottina il 19 luglio 1851.
Jean Serve Stas.
Sua moglie ha affermato di aver agito per paura del marito ed è stata dichiarata innocente, e l'umanità ha ricevuto un metodo per rilevare i veleni di origine vegetale, che, in una forma aggiornata, è ancora utilizzato in tossicologia.
Il re francese Luigi XIV era terrorizzato dal veleno. Quando la sua carne preferita è stata servita dalla cucina al tavolo reale, due guardie del corpo sono passate davanti al piatto e le altre due hanno tirato la coda. A nessun altro era nemmeno permesso di avvicinarsi al piatto.
In Cina, prima di servire qualsiasi cibo all'imperatore, era stato precedentemente assaggiato da un eunuco. Inoltre, su ogni piatto e in ogni ciotola c'era un piatto d'argento, con il quale si controllava se cibo e bevande erano avvelenati. Questo ha salvato molti.
All'inizio del 1840, poche persone conoscevano il nome della giovane francese di 24 anni Marie Lafarge. E pochi mesi dopo era sulla bocca di tutti, e non solo a Parigi, Londra, Berlino, Vienna o Roma, ma anche a San Pietroburgo e New York.
Marie Lafarge, accusata di aver avvelenato il marito di 30 anni Charles Lafarge, ha guadagnato fama mondiale. Può sembrare strano che la morte della persona più comune, come lo stesso Charles Lafarge, proprietario della fonderia, abbia eccitato il mondo intero. Potrebbe essere la misteriosa personalità della giovane donna? O nel fatto che da tempo immemorabile gli avvelenatori erano percepiti da coloro che li circondavano come malvagie, seminatrici di streghe della morte?
La ragione dovrebbe essere ricercata unicamente nel fatto che il processo Marie Lafarge ha permesso al mondo di conoscere una nuova scienza: la tossicologia. Milioni di persone hanno appreso per la prima volta di medici e chimici che sono apparsi davanti al tribunale, che stanno cercando di strappare il segreto del veleno che l'ha ucciso dal cadavere. La nuova scienza, portata in vita dall'ascesa generale della chimica, sembrava tanto misteriosa quanto l'oggetto delle sue ricerche, irta di pericoli mortali.
L'impressione repellente e seducente causata dall'avvelenamento e dall'avvelenatore ha lasciato una sorta di inquietante lucentezza sulla nuova scienza, attirando gli occhi di tutti. L'era della tossicologia scientifica forense è arrivata. Ma non ha finito la storia dell'avvelenamento.
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