La mattina dell'11 novembre, poco prima delle 9:30 UT, un misterioso rombo sismico ha attraversato il mondo. Le onde sismiche si sono emanate da un punto a circa 15 miglia dalla costa di Mayotte, un'isola francese inserita tra l'Africa e la punta settentrionale del Madagascar.
Le prime onde litosferiche incomprensibili sono state registrate dai sismografi in Africa - sensori situati in Zambia, Kenya ed Etiopia. Ma le onde hanno continuato a diffondersi attraverso i continenti e gli oceani fino a quando non sono state registrate in Cile, Nuova Zelanda, Canada e persino alle Hawaii, a più di 11.000 miglia di distanza!
Le onde facevano vibrare la Terra come una campana, tuttavia, nonostante siano durate 20 minuti, nessuno le ha praticamente notate, poiché le persone non sentivano queste onde.
L'evento è diventato noto ai geologi solo grazie al lavoro dell'attento appassionato @matarikipax, che per primo li ha visti sui sensori sismici e ha postato un messaggio su Twitter. E quando i geologi di tutto il mondo si sono rivolti alle letture dei sismometri, ciò che hanno visto li ha fermati tutti.
"Non ho mai visto niente di simile in vita mia", ammette Geran Ekström, professore di sismologia alla Columbia University, specializzato in terremoti insoliti.
Allora cosa ha fermato la comunità geologica globale? Il fatto è che, come spiega Stephen Hicks, sismologo dell'Università di Southampton, durante un normale terremoto, l'aumento della tensione nella crosta terrestre avviene in una scossa che dura solo un secondo. Questo evento invia una serie di onde note come "treno delle onde".
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I segnali più veloci sono le onde primarie, o onde P, che sono onde di compressione che viaggiano attraverso la litosfera. Poi ci sono onde secondarie, o onde S, che si muovono nella direzione perpendicolare all'onda. E solo dopo arrivano onde superficiali lente, di lungo periodo, a bassa frequenza, che sono apparse a Mayotte e hanno fatto danzare le frecce dei sismografi di tutto il mondo. Ma il problema è che NESSUN TERREMOTO a Mayotte. Cioè, non c'è stato shock, né onde P e S successive. Onde lente di tremenda forza provenivano come dal nulla.
Tuttavia, ciò che ha sorpreso ancora di più tutti i sismologi del mondo: queste strane onde erano matematicamente molto corrette, come se un oggetto artificiale causasse vibrazioni nel mantello, dove apparivano onde del periodo e delle dimensioni corrette. Ma a disposizione dell'umanità non ci sono oggetti così enormi che potrebbero causare onde di tale forza.
Di cosa si trattava allora? Un meteorite spontaneo? Eruzione di un supervulcano sottomarino? Cthulhu si è risvegliato dal sonno e ora risorge dalle profondità? I sismologi hanno persino avanzato tali versioni, poiché nessuna teoria può rispondere alla domanda posta dai sismografi.
Inoltre, il problema è che, a differenza del territorio degli Stati Uniti, ad esempio, nella regione di Mayotte non ci sono praticamente sensori moderni e nessuno sa cosa stia succedendo sul fondo dell'oceano.
Secondo un recente lavoro del French Geological Survey (BRGM), che da tempo osserva uno sciame sismico nelle vicinanze di Mayotte, molto probabilmente si tratta della nascita di una nuova isola, che attualmente è un vulcano sottomarino.
Geran Ekström, professore di sismologia alla Columbia University, suggerisce che questo segnale sismico insolitamente chiaro potrebbe essere stato causato dal magma che si è schiacciato attraverso una fessura esistente nel sottosuolo. Tuttavia, non ne è sicuro.
Helen Robinson, una vulcanologa applicata presso l'Università di Glasgow, è pienamente d'accordo con Ekström: “Tali onde elastiche sono assolutamente caratteristiche del magma che si inietta attraverso la roccia. Ma il problema è che queste onde sono troppo belle, troppo perfette per essere naturali. Forse è Cthulhu , scherza Helen, ma alza le spalle.
Il fatto è che non si svolgono operazioni di perforazione al largo della costa di Mayotte. Inoltre, anche se tali lavori fossero stati tracciati per creare un'onda che sarebbe stata registrata dai sismografi su Gaia, il diametro della trivella avrebbe dovuto essere di diversi chilometri. Quindi, per ora, i geologi non sanno nulla della fonte di questi segnali e BRGM prevede di inviare un batiscafo o una speciale barca di ricerca sul luogo di un vulcano sottomarino.
