Più di due miliardi di persone sono private dell'accesso all'acqua e all'igiene, secondo il World Water Development Report presentato dall'UNESCO e dal Coordinamento delle azioni delle Nazioni Unite su acqua e servizi igienico-sanitari (UN Water).
Come notato nel documento, nel mondo tre persone su dieci sono private dell'accesso ad acqua potabile sicura e ogni nono pratica la defecazione all'aperto. Allo stesso tempo, quasi la metà di coloro che bevono acqua da fonti non protette vive nell'Africa subsahariana. In queste regioni, solo il 24% della popolazione ha accesso ad acqua potabile sicura.
Gli esperti notano un aumento (più che raddoppiato negli ultimi otto anni - fino a 263) nel numero di conflitti legati alle risorse idriche.
Se il degrado dell'ambiente naturale continua al ritmo attuale, dicono gli esperti, allora entro il 2050 il 45% del prodotto interno lordo mondiale e il 40% della produzione mondiale di cereali saranno minacciati. E entro il 2030 non ci saranno garanzie di accesso ad acqua potabile e servizi igienici puliti e sicuri.
Un rapporto di un anno diceva più o meno la stessa cosa: se la tendenza attuale continua, entro il 2050 quasi la metà della popolazione mondiale non avrà accesso all'acqua pulita. Il problema è aggravato da due fattori principali: la crescita della popolazione e il cambiamento climatico.
I ricercatori stanno ora sviluppando una varietà di metodi per la produzione di acqua potabile pulita, dalle tecnologie di desalinizzazione dell'acqua di mare ai filtri che purificano l'acqua dolce contaminata. Recentemente, un nuovo sviluppo in questo settore è stato presentato dagli ingegneri dell'Università di Washington a St. Louis. Hanno creato una tecnologia a membrana che consente di purificare l'acqua non solo da impurità nocive, ma anche da microrganismi pericolosi (biofouling).
