I fisici hanno esaminato un meteorite di 4,6 miliardi di anni e hanno scoperto che memorizza informazioni sullo stato del campo magnetico del nascente sistema solare al momento della formazione dell'ospite spaziale. Da quando sono state accumulate molte "pietre celesti" di questo tipo, la scienza ha ricevuto un nuovo canale di informazioni sulle condizioni fisiche nell'era della formazione del sistema solare.
Il risultato è descritto in un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Nature Communications da un team guidato da Jay Shah del London Museum of Natural History.
Sfortunatamente, ci sono meno fonti di informazione su quegli eventi lontani di quanto vorrebbero gli scienziati. Tuttavia, lo sono. Ad esempio, lo studio della composizione chimica delle comete aiuta a capire in cosa consistesse la materia protoplanetaria primaria.
E i campi magnetici che si ritiene abbiano svolto un ruolo significativo nella formazione del sistema solare come lo conosciamo? Qui fino ad oggi non è andato tutto liscio.
Naturalmente, i geologi conoscono da tempo la proprietà di alcune rocce di trattenere il campo magnetico che le ha colpite al momento della solidificazione. Questo fenomeno viene utilizzato per ricostruire un'immagine dell'antica magnetosfera terrestre da campioni per i quali esiste una datazione, e viceversa, per determinare l'età delle pietre che hanno conservato una "registrazione" di condizioni geomagnetiche già datate. Tuttavia, in questo caso stiamo parlando di grani ferromagnetici magnetizzati in modo uniforme. La loro capacità di catturare la magnetizzazione originale è descritta dalla comprovata teoria del rilassamento di Neel. Per quanto riguarda le inclusioni magnetizzate in modo non uniforme, cioè si trovano nei meteoriti, qui inizia per i fisici la terra incognita. Fino ad ora, nessuno poteva dire se conservano la registrazione magnetica o se hanno perso queste informazioni molto tempo fa.
Quando i teorici mancano di conoscenza, l'esperimento viene in soccorso. Il team di Shah ha esaminato un meteorite contenente grani di olivina che misurano decimi di micrometro. L'ospite celeste è stato riscaldato a temperature superiori a 300 gradi Celsius. Utilizzando le ultime tecniche note come imaging magnetico nanometrico e olografia elettronica fuori asse, gli scienziati hanno monitorato il comportamento del campo magnetico.
Dopo aver elaborato le informazioni ricevute ed eseguito simulazioni numeriche, i fisici sono giunti a una conclusione importante: il tempo impiegato dai grani di olivina per perdere la loro magnetizzazione iniziale (come dicono gli esperti, il tempo di rilassamento) supera di gran lunga l'età del sistema solare. Ciò significa che i meteoriti possono essere utilizzati come pagine della registrazione magnetica.
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È importante che la pietra esaminata non sia una rarità impensabile. Appartiene alla classe delle condriti, come il 90% di tutti i meteoriti trovati dall'umanità. Pertanto, davanti a noi non è un singolo capriccio della natura, ma una nuova fonte di informazioni sul lontano passato del sistema solare.
"La nostra ricerca mostra che i campi magnetici che erano presenti alla nascita del sistema solare sono preservati in modo affidabile nei campioni di meteoriti che abbiamo nelle nostre collezioni", ha detto Shah su phys.org. "Con una migliore comprensione di queste complesse strutture magnetizzanti, possiamo accedere a queste informazioni sul campo magnetico e capire come il sistema solare si è evoluto da un disco di polvere al sistema planetario che vediamo oggi".
