Durante il lancio del satellite Formosat-5, il razzo Falcon 9 ha fatto un buco di 900 chilometri di diametro nella ionosfera terrestre. Uno studio di scienziati taiwanesi e americani pubblicato su Space Weather, riferisce ArsTechnica.
Il razzo è salito a un'altitudine di oltre 300 chilometri in cinque minuti, muovendosi quasi verticalmente per la maggior parte del percorso, il che ha portato alla formazione di gigantesche onde d'urto circolari. Gli scienziati dicono che in questo modo hanno osservato le più grandi onde d'urto circolari causate dal lancio di un razzo.
13 minuti dopo il lancio del vettore, è apparso un divario nella ionosfera terrestre, che ha portato a malfunzionamenti del sistema di navigazione sui territori occidentali degli Stati Uniti e nelle regioni adiacenti del Pacifico con un'area totale di 1,8 milioni di chilometri quadrati. L'errore dei sensori GPS causato dal secondo stadio del Falcon 9 è stato di un metro.
Questo effetto è durato da due a tre ore e il suo effetto sugli strumenti di navigazione è paragonabile a un disturbo locale del campo magnetico.
Di solito, poco dopo il lancio, un razzo spaziale si muove a un'altitudine di 80-100 chilometri quasi parallela alla superficie del pianeta, producendo onde d'urto a forma di V nella ionosfera del pianeta. ArsTechnica osserva che Falcon 9 è riuscito a raggiungere un'altitudine di 300 chilometri a causa della massa relativamente piccola di Formosat-5 (475 chilogrammi).
Lo strato ionosferico dell'atmosfera si trova a un'altitudine di 60-1000 chilometri dalla superficie terrestre. Il satellite di telerilevamento terrestre Formosat-5 di Taiwan è stato lanciato dal razzo Falcon 9 di SpaceX il 24 agosto 2017.
