La scorsa settimana, la società statale russa Roscosmos ha annunciato i nomi di otto nuovi candidati per il programma di addestramento dei cosmonauti, i fortunati che hanno attraversato un rigoroso processo di selezione nell'arco di un anno e mezzo. Nei prossimi due anni, una squadra di quattro piloti militari e quattro ingegneri verrà addestrata per il volo spaziale. Secondo l'annuncio ufficiale, la classe dei cosmonauti del 2018 si preparerà per i lavori sulla Stazione Spaziale Internazionale, imparerà a pilotare la navicella spaziale della Federazione di prossima generazione, attualmente in fase di sviluppo, e forse alcuni di loro diventeranno i primi russi ad essere inviati sulla luna. …
Tuttavia, la storia recente della cosmonautica russa testimonia il fatto che molti cosmonauti che hanno completato un corso di formazione completo sono rimasti seduti a terra per molti anni senza alcuna reale possibilità di volo. E il fatto che gli equipaggi russi a bordo della ISS siano stati ridotti da tre a due persone e che il primo varo della Federazione con equipaggio a bordo sia stato posticipato dal 2018 almeno alla metà degli anni '20, fa pensare che i nuovi cosmonauti ci sono tutte le ragioni per preoccuparsi del proprio futuro.
Tuttavia, c'è anche un lato positivo: sebbene la Federazione non sia ancora riuscita a uscire dal tavolo da disegno in realtà, la cara vecchia Soyuz non mostra il minimo segno di ritiro nel prossimo futuro. In effetti, i recenti piani della NASA di trasferire i suoi astronauti da Soyuz a navi nuovissime fornite da Boeing e SpaceX potrebbero effettivamente liberare diversi posti a Soyuz per i nuovi cosmonauti russi. Inoltre, sono in corso negoziati tra la NASA e Roskosmos per consentire agli astronauti di volare sulla nuova navicella Dragon e Starliner per garantire un funzionamento affidabile sia del segmento statunitense che di quello russo della ISS.
Ci sono rapporti secondo cui la società Energia, che sta costruendo la Soyuz, sta raccogliendo fondi per modificare questo venerabile veicolo per i viaggi turistici commerciali intorno alla Luna, che dovrebbe essere completato all'inizio degli anni '20. Sebbene i due passeggeri di questi voli lunari Soyuz siano probabilmente avventurieri super ricchi disposti a spendere 150 milioni di dollari per ogni biglietto, dovranno essere accompagnati da un astronauta professionista.
Nel frattempo, Roskosmos ha compiuto progressi verso il completamento della ricostruzione del settore russo della ISS, che aumenterà nuovamente di tre l'equipaggio russo. Dopo numerosi ritardi, il lancio del modulo spaziale Nauka è previsto per novembre 2019, cioè molto prima del completamento dell'addestramento dei nuovi cosmonauti.
Il lancio di Nauka dovrebbe aprire la porta a un'ulteriore espansione della parte russa della ISS, compresa la consegna del modulo Prichal già completato nel 2020, nonché l'adesione del laboratorio spaziale di prossima generazione nel 2021. Data l'imminente fine del programma ISS della NASA, il governo russo dovrà decidere a metà del 2020 cosa fare con questi nuovi elementi della stazione.
Un'opzione ambiziosa sarebbe quella di staccare le parti più nuove del segmento russo e lasciarle in volo fino alla metà degli anni 2030, o addirittura collegare moduli russi a una futura stazione spaziale cinese. Entrambi i programmi potrebbero fornire ai cosmonauti russi ampie opportunità per missioni a lungo termine in orbita terrestre.
Tuttavia, oggi, la Terra è solo il Piano B del programma spaziale russo. L'interesse principale del Cremlino è nella luna. A tal fine, Roscosmos è attualmente in trattative con la NASA su un possibile contributo alla missione in orbita lunare internazionale guidata dagli Stati Uniti. Se l'accordo andrà in porto, almeno un cosmonauta russo avrà l'opportunità di volare a bordo della navicella spaziale Orion già nel 2026.
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Il presidente russo Vladimir Putin ha recentemente approvato lo sviluppo di un nuovo super-razzo russo. Se può essere costruita presto, questa gigantesca struttura darà a Mosca il suo veicolo per trasportare le persone nell'orbita lunare, sulla superficie della luna e oltre. Tuttavia, nello scenario più ottimistico, questo grande razzo non arriverà al sito di lancio fino al 2028, quindi i nuovi astronauti dovranno attendere almeno otto anni dopo aver completato il loro addestramento nel 2020 prima di poter pilotare il nuovo razzo. Come sempre, gli equipaggi spaziali russi avranno bisogno di molta pazienza e perseveranza.
