Se gli umani decidessero di colonizzare un pianeta al di fuori del sistema solare, avranno bisogno di un'astronave di dimensioni incredibili. Un nuovo studio ha dimostrato che la colonia per i voli interstellari a lunga distanza dovrebbe contare 20-40mila persone.
Questo è il numero di persone in grado di fornire la diversità genetica e demografica necessaria per sopravvivere durante e dopo lunghi viaggi nello spazio.
I ricercatori in precedenza credevano che poche centinaia di persone sarebbero state sufficienti per stabilire un insediamento interstellare su o vicino a un pianeta alieno. Tuttavia, in seguito hanno deciso di rivedere questa cifra. Dopotutto, la morte di un gran numero di membri dell'equipaggio in caso di un disastro imprevisto può minacciare l'intera missione, scrive l'edizione Space.
Ad aprile, la rivista Acta Astronautica ha pubblicato uno studio in cui l'antropologo Cameron Smith della Portland State University nello stato americano dell'Oregon ha esaminato un viaggio interstellare di circa 150 anni.
La tempistica è coerente con i calcoli dell'organizzazione no profit Icarus Interstellar, che, insieme a DARPA, Nasa e Foundation for Enterprise Development, sta pianificando voli verso stelle lontane. Lo Starship Project, annunciato nel gennaio 2012, mira a raggiungere i viaggi interstellari con equipaggio entro il 2112.
Per raggiungere questo obiettivo saranno necessarie una serie di tecnologie, tra cui la tecnologia della curvatura dello spazio-tempo, che consente in breve tempo di superare distanze interstellari a velocità superiori alla velocità della luce. Il progetto prevede anche la costruzione di un'astronave colonia autonoma. Ad oggi, la NASA e la DARPA hanno investito separatamente $ 100.000 e $ 1 milione in questo progetto, rispettivamente.
Colonia di persone su un'astronave - illustrazione
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I calcoli di Smith, che ha citato in un recente evento della NASA Future In-Space Operations (FISO), si basano sulla teoria della genetica delle popolazioni e sulla modellazione al computer. L'ideale ("sicuro"), secondo lo scienziato, è la cifra di 40mila persone, di cui 23mila sono uomini e donne in età riproduttiva.
Questa cifra può sembrare grande, ma è pienamente giustificata. Un tale numero consentirà di evitare la consanguineità, garantendo un'elevata diversità genetica, tenendo conto dei cambiamenti demografici e sopravvivendo ad almeno un grave disastro, afferma l'articolo. 40mila persone possono garantire la salute della popolazione in cinque generazioni.
Smith dà un'analogia dal mondo reale: per preservare le specie di vertebrati sulla Terra, è necessario partire da 7mila individui. Una diminuzione di questa cifra porta alla graduale scomparsa della specie. Ci sono ragioni genetiche per questo.
Come alternativa, il ricercatore propone di inviare uova congelate e sperma insieme alla nave per la successiva crescita di persone nello spazio. Tuttavia, questa opzione non è stata presa seriamente in considerazione nel suo articolo.
Considerazioni simili si applicano alla colonizzazione di Marte. Più persone volano sul Pianeta Rosso, maggiori sono le possibilità di un insediamento di successo.
Il viaggio interstellare richiederà tecnologie completamente nuove. Un aumento mille volte della velocità di una moderna navicella spaziale, secondo lo scienziato, ci permetterà di arrivare alla stella più vicina alla Terra, Proxima Centauri, in 140 anni.
