Il suolo marziano di 3,7 milioni di anni ha portato i ricercatori a ipotizzare che la vita possa ancora esistere sul Pianeta Rosso. Le immagini scattate dal rover Curiosity nel Gale Crater mostrano i profili del suolo con superfici screpolate. Suoli simili esistono sulla Terra: le valli aride in Antartide e il deserto cileno di Atacama.
L'analisi chimica ha dimostrato che il suolo marziano è strutturalmente simile al suolo terrestre, che contiene microbi. Il geologo Gregory Retallack dell'Università dell'Oregon ritiene che la sua ricerca confermi la reale possibilità dell'esistenza della vita su Marte, non solo nel passato, ma anche ora.
Questa scoperta è stata fatta sulla base di immagini e dati dalla fotocamera del rover Curiosity. Questa è un'ulteriore prova che i microbi potrebbero vivere sull'antico Marte. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Geology. Un riepilogo dell'articolo appare nel Daily Mail.
Retallak ha studiato in modo indipendente i dati minerali e chimici pubblicati dai ricercatori con ampio accesso alla missione Curiosity.
Il ricercatore indica i processi che spesso si verificano sulla Terra: agenti atmosferici chimici e accumulo di argilla nel suolo a causa del minerale olivina. Ma soprattutto era interessato all'esaurimento del fosforo nei suoli, poiché sulla Terra è associato all'attività dei microrganismi.
I terreni antichi non sono una prova diretta della vita su Marte, ha detto, ma indicano un clima più caldo e più importante su questo pianeta in passato che è più vivibile. Negli ultimi tre miliardi di anni, Marte ha avuto un clima completamente diverso.
Deserto di Atacama in Cile
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Curiosity sta attualmente studiando gli strati superiori e più giovani del suolo del cratere, che Retallack ritiene siano meno abitabili. Lo scienziato ritiene che sia necessario studiare aree più antiche e argillose, ma ciò richiederà nuove missioni.
Caratteristiche come la struttura porosa del suolo marziano e le concentrazioni di solfati - tipiche dei terreni desertici sulla Terra - sono inerenti agli strati antichi del suolo marziano e insolite per i suoi strati più giovani.
Secondo Malcolm Walter dell'Australian Center for Astrobiology, che non è stato coinvolto nello studio, la scoperta di suolo fossilizzato nel Gale Crater aumenta notevolmente le possibilità che Marte supporti ancora la vita microbica.
Nel suo lavoro, Retallack cita anche Stephen Banner, professore presso il Westheimer Institute of Science and Technology in Florida, che crede che la vita abbia avuto origine originariamente sul Pianeta Rosso, non sulla Terra ricca di acqua.
