Un gruppo di psichiatri guidati dal professor Tom Craig del King's College di Londra ha sviluppato una nuova terapia per il trattamento dei pazienti schizofrenici, che permette di sbarazzarsi delle allucinazioni uditive ossessive. Il metodo si basa su un dialogo con un "avatar" - una visualizzazione computerizzata della voce "vivente" nella testa del paziente. Un articolo di scienziati è stato pubblicato sulla rivista The Lancet Psychiatry.
Il 60-70 per cento delle persone affette da schizofrenia riferisce di aver sentito "voci" dentro le loro teste. Di solito, i farmaci possono ridurre la gravità dei sintomi, ma un paziente su quattro continua ad avere allucinazioni. Di regola, una persona con schizofrenia pensa che la "voce" che lo insegue appartenga a un'entità che ha una personalità, persegue alcuni obiettivi e ha potere sul paziente. Tuttavia, i medici hanno imparato ad aiutare l '"ascoltatore" a stabilire un dialogo con le "voci" ea stabilire il controllo sulle allucinazioni.
La terapia, chiamata AVATAR, si basa sulla simulazione di una "voce" e sul parlare con una persona. Studi preliminari su 26 pazienti hanno dimostrato che il nuovo approccio può ridurre la frequenza delle allucinazioni e il loro potere sui pazienti. Il nuovo lavoro ha testato la terapia su 150 volontari con disturbi dello spettro schizofrenico (in particolare quelli con schizofrenia paranoide). Tutti i partecipanti assumevano farmaci, ma solo alla metà di loro è stata prescritta la terapia AVATAR. Altri pazienti assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo sono stati indirizzati per una consulenza di supporto da uno psichiatra.
Durante la terapia AVATAR, i partecipanti hanno creato un'immagine digitale del viso, che, a loro avviso, apparteneva alla "voce". Durante le sessioni di trattamento giornaliere, della durata di 50 minuti, i pazienti si trovavano in una stanza separata davanti al monitor di un computer. In un'altra stanza c'era un terapista che poteva parlare ai pazienti con la propria voce o tramite un "avatar". Nelle prime sessioni, il medico ha detto esattamente ciò che i partecipanti hanno sentito durante le allucinazioni, ma ha incoraggiato i pazienti a rispondere. In futuro, l '"avatar" ha riconosciuto la presenza di forze umane. In totale, la terapia è durata un mese e mezzo.
È stato dimostrato che la terapia AVATAR produce riduzioni significativamente maggiori delle allucinazioni uditive rispetto alla consulenza di supporto. Allo stesso tempo, nove partecipanti hanno segnalato la scomparsa di allucinazioni a 12 settimane di trattamento (sette nel gruppo di terapia AVATAR e due in consulenza di supporto). Alla 24a settimana, c'erano 14 di questi pazienti (otto nel gruppo sperimentale e sei nel gruppo di controllo).
