I ricercatori dell'Università della California a Berkeley hanno scoperto che le persone prive di sonno si sentono sole e hanno meno probabilità di interagire con gli altri, evitando il contatto ravvicinato.
Lo studio ha anche scoperto che le persone stanche possono trasmettere ad altri i propri sentimenti di isolamento sociale, come se la solitudine stessa fosse contagiosa.
“Noi umani siamo una specie sociale. Ma la privazione del sonno può trasformarci in lebbrosi sociali , ha detto il collega senior Matthew Walker, professore di psicologia all'Università della California, Berkeley.
“Meno dormi, meno vuoi interagire con gli altri. A loro volta, altre persone ti percepiscono come socialmente repulsivo, aumentando ulteriormente il grave impatto sociale della perdita di sonno.
"Questo circolo vizioso potrebbe essere un contributo significativo alla crisi della salute pubblica".
Secondo la Mental Health Foundation, solo il 38% dei britannici afferma di dormire bene regolarmente e un terzo afferma di essere cronicamente privato del sonno.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno chiesto a 18 giovani di guardare video di estranei che camminavano verso di loro dopo aver dormito bene e poi dopo aver trascorso una notte insonne. Quando non gli piaceva la faccia sul video, hanno premuto il pulsante per fermare il video.
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti privati del sonno tenevano una persona in avvicinamento a una distanza significativamente maggiore - dal 18 al 60 percento in più - rispetto a quando erano ben riposati.
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Le scansioni cerebrali di persone prive di sonno quando guardavano video di estranei hanno mostrato picchi nelle aree responsabili del rifiuto sociale, che si attivano quando le persone sentono che il loro spazio personale è stato invaso.
Ha anche mostrato attività in un circuito neurale noto come "rete spaziale vicina" che si attiva quando il cervello percepisce una persona come una potenziale minaccia.
In un secondo esperimento, gli scienziati hanno chiesto a 1.000 partecipanti online di guardare le immagini di persone ben riposate e prive di sonno e di dire loro se avrebbero voluto trascorrere del tempo con loro.
Le persone private del sonno erano costantemente classificate come sole e meno socialmente desiderabili. E dopo aver visto i video del gruppo stanco, i membri hanno anche riferito di non sentirsi bene.
"Forse non è una coincidenza che negli ultimi decenni c'è stato un marcato aumento della solitudine e una altrettanto drammatica diminuzione della durata del sonno", ha detto l'autore principale dello studio Eti Ben Simon, collega ricercatore presso il Center for Human Sleep Research presso l'Università della California, Berkeley.
"Senza abbastanza sonno, diventiamo emarginati sociali e presto si instaura la completa solitudine".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Serg aquilone
