Il Colosseo, originariamente indicato come Anfiteatro Flavio, è l'anfiteatro più famoso al mondo. È anche il più grande monumento dell'antichità: questo antico "stadio" poteva ospitare 50mila spettatori! E il nome con cui ora voi e me conosciamo questo monumento architettonico non è affatto così antico: esso "aderì" all'arena solo nel medioevo e deriva dal nome del vicino Colosso del Dio Sole, oggi distrutto.
La gloria del Colosseo era tale che nel tempo il suo nome è stato invaso da tanti aneddoti e miti, inaspettati, assetati di sangue, anche in luoghi disgustosi, e quindi estremamente curiosi!
Ad esempio, gli antichi romani credevano che gli sposi dovevano trascorrere la loro prima notte di nozze senza fallo con le armi di uno dei gladiatori a portata di mano. Si credeva anche che un epilettico fosse guarito dalla sua malattia se avesse bevuto il sangue di chi era caduto nell'arena del Colosseo. A proposito, solo nei primi tre mesi dopo l'apertura del Colosseo, 2.000 gladiatori e 9.000 animali perirono nella sua arena! Possiamo tranquillamente presumere che sia gli sposi novelli che gli epilettici avessero molto da scegliere come souvenir per la memoria.
È un errore pensare che solo gli uomini fossero gladiatori. Donne gladiatrici e animali esotici come elefanti, rinoceronti, gorilla e persino giraffe combattevano per il divertimento del pubblico romano. E intorno al 200 d. C. L'imperatore Settimio Severo pose fine alla partecipazione di "belle donne" a sanguinose battaglie.
Ma questo non ha reso i combattimenti dei gladiatori meno spettacolari: in qualche modo è stata presentata allo spettatore una performance con la partecipazione di foche addomesticate … Lo stesso Settimio Severo una volta ordinò di costruire una balena a grandezza naturale nell'arena del Colosseo, dalla cui bocca durante lo spettacolo scoppiarono gli orsi.
Il successo di tali spettacoli è stato assordante! Come ai nostri giorni, secoli fa, nei pressi del Colosseo, lungo le strade venivano affissi manifesti con l'annuncio della prossima mostra. Sebbene, come ipotizzano gli storici, il prezzo del biglietto fosse alto, alcuni politici, per conquistare la gente comune, distribuirono i biglietti gratuitamente.
In verità, il Colosseo nell'antichità era un vero stadio. All'ingresso, i visitatori hanno controllato i biglietti e indicato il posto a ciascuno assegnato. Furono venduti anche souvenir realizzati in onore dei gladiatori e il pubblico sosteneva i loro preferiti, dispiegando "striscioni" colorati nel colore del costume del combattente con cui simpatizzavano!
Ma il diritto di decidere il destino del gladiatore sconfitto apparteneva esclusivamente all'imperatore e non al pubblico. E anche se molte volte nei film abbiamo visto come l'imperatore alzava il pollice per concedere il perdono, o, al contrario, lo abbassava per togliere la vita a un guerriero, infatti, nell'antica Roma usavano un "sistema di segni" completamente diverso: un aperto il palmo significava vita e la mano serrata a pugno era il segnale dell'esecuzione. A proposito, se un gladiatore uccideva il suo nemico senza attendere il verdetto dell'imperatore, allora il signore aveva il diritto di condannare a morte il disobbediente.
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