Niente prefigurava un disastro: una nave affidabile, un capitano esperto, un equipaggio ben addestrato, una rotta vivace e collaudata da anni. E, tuttavia, mancava la nave "Marlboro". Ma 23 anni dopo, la nave si è nuovamente mostrata alle persone. Per scomparire - ora, probabilmente per sempre.
Niente presagiva guai
Il veliero "Marlborough", costruito nei cantieri navali di Glasgow, ha effettuato diversi viaggi da Londra alla città di Lyttelton (Nuova Zelanda), e tutto è andato senza incidenti. Il vecchio lupo di mare capitano Anderson non aveva abbastanza stelle dal cielo, ma gli armatori avevano una buona reputazione. E ho selezionato la squadra appropriata. 30 marinai, obbedendo agli ordini di Anderson, si imbarcano sulle sartie e non hanno paura nemmeno della tempesta più violenta, sapendo che il capitano sarebbe in grado di tirarli fuori da ogni guaio.
No, la Marlboro non era un clipper veloce, che correva allegramente sulle onde. Il viaggio dalla Gran Bretagna alla Nuova Zelanda è durato in media 75 giorni. Ma la nave ha affrontato bene il compito assegnatogli. A Londra, il Marlborough ha accolto i poveri che speravano di iniziare una nuova vita lontano dalla loro patria. All'inizio, la barca a vela trasportava la lana e in seguito, quando su di essa fu installata un'unità di refrigerazione, iniziò a prendere un carico di montone.
Nel 1884, il capitano del Marlborough non era meno esperto del suo predecessore, Dick Heard. Per sei anni ha guidato la nave lungo la rotta precedente, senza mai provocare reclami da parte degli armatori. "Marlboro" ha funzionato come un orologio: il viaggio di sola andata non ha richiesto più di 75 giorni.
Ma nel 1890 questo meccanismo ben oliato fallì. L'equipaggio preparò con cura la nave per il viaggio e prese a bordo un carico di lana e montone. L'unico problema: proprio prima del volo, il ragazzo di cabina della nave Alex Carson si ammalò. Il giovane era molto turbato dal fatto di non poter salpare. Non sapeva che la malattia lo aveva salvato dalla morte.
Il capitano Hurd, invece di un ragazzo di cabina, ha deciso di portare con sé un passeggero, per non rompere la tradizione iniziata da Anderson: dovrebbero esserci esattamente 30 persone a bordo. I marinai sono noti per essere un popolo molto superstizioso.
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Ma questa volta, la magia dei numeri non ha salvato la nave. Il 21 gennaio 1890, la Marlborough lasciò Lyttelton per il suo ultimo viaggio.
Non una voce, non uno spirito
Due giorni dopo, la Marlboro è stata vista da una nave in arrivo diretta verso le coste della Nuova Zelanda. Le squadre si scambiarono notizie e le navi si precipitarono ciascuna verso la propria meta. Sono passati 75 giorni, ma la Marlboro non è comparsa nelle acque britanniche. Dopo aver atteso ancora un po 'di tempo in caso di forza maggiore, gli armatori hanno inviato un clipper ad alta velocità a Lyttelton. Forse la nave per qualche motivo è tornata sulle coste della Nuova Zelanda? Ma no. “Prima di intraprendere il viaggio, la nave è stata accuratamente controllata. Non sono stati riscontrati problemi tecnici. La squadra era di ottimo umore”, è stato tutto ciò che i funzionari di Lyttelton hanno potuto dire.
Dopo aver inviato diverse navi a una ricerca infruttuosa di "Marlboro", gli armatori lo dichiararono disperso, che fu registrato nei registri della nave.
Presto fu annunciata la versione ufficiale della morte della Marlboro. Molto probabilmente, secondo gli esperti, è affondato a seguito di una collisione con un iceberg nell'area di Capo Horn. Nel febbraio 1890 (era allora che la nave doveva raggiungere l'arcipelago della Terra del Fuoco, il cui punto estremo è il promontorio) i capitani delle navi notarono la straordinaria attività dei ghiacci in questi luoghi.
Anche l'intero equipaggio della Marlboro è stato dichiarato morto. Il giovane Alex Carson, che è stato salvato dalla morte tra le onde dalla malattia, è diventato l'eroe dei servizi giornalistici. Tuttavia, presto, i giornalisti si sono dimenticati di lui: sono apparsi nuovi argomenti interessanti. Non si sa nulla del destino del giovane Carson.
Appuntamento misterioso
Sono passati 23 anni. La Marlboro è stata a lungo dimenticata. I marinai del piroscafo mercantile "Johnson", che si trovarono nelle acque dell'arcipelago della Terra del Fuoco - più o meno nello stesso luogo in cui, secondo i calcoli degli esperti, morì il "Marlboro" - videro improvvisamente un veliero. Il capitano della Johnson ha poi ricordato: “Stavamo camminando vicino a Capo Horn. La nave è stata colpita da forti tempeste, quindi abbiamo cercato di non lasciare la costa. Ma quel giorno si è rivelato un grande successo: tranquillo e calmo.
È vero, il sole arrossato prefigurava una tempesta nelle prossime ore. La squadra era impegnata nelle riparazioni di routine quando la sagoma di una nave è apparsa non lontano da noi. Eravamo allarmati dal fatto che al posto delle vele sugli alberi, aleggiavano degli scarti. Ho deciso che la nave era in pericolo e ho cercato di contattarlo, ma nessuno ha risposto ai nostri segnali. Esaminando la nave con il binocolo, non ho visto alcun movimento sul ponte. Poi ho ordinato di lanciare una scialuppa di salvataggio con una squadra di soccorso guidata da un compagno anziano."
I marinai salirono a bordo della misteriosa nave: fortunatamente la calma quasi completa gli permise facilmente di farlo. E poi si sono imbattuti in uno scheletro in brandelli di vestiti. Le assi del ponte erano praticamente marce: la squadra doveva muoversi, controllando ogni passo, per non cadere nella stiva. In plancia, accanto al timone, è stato trovato un altro scheletro, probabilmente il capitano. In totale, i marinai hanno scoperto i resti di venti persone.
La maggior parte di loro si trovava nei posti previsti dal programma di guardia, solo sei erano nel reparto. Il tronco era praticamente decomposto e completamente ricoperto di muffa. A fatica i soccorritori hanno individuato la scritta “Marlboro. Glasgow.
La tempesta è iniziata. I marinai dovettero tornare a bordo della nave.
Non potevano trainare la Marlboro: l'auto debole e malandata di Johnson non poteva sopportare un carico del genere e non era vicina al porto più vicino. Pertanto, i marinai telegrafarono lo strano incontro a terra e si misero in viaggio, lasciando la Marlboro alla volontà delle onde. Nessun altro lo ha mai incontrato. Molto probabilmente, la nave fantasma è morta durante la tempesta successiva.
Domande senza risposta
Arrivati in porto, i marinai della Johnson hanno confermato la loro testimonianza sotto giuramento. Ma tutto quello che è successo sembra troppo strano.
Ad esempio, perché i marinai hanno trovato solo 20 scheletri? È noto che 30 persone sono partite a bordo della Marlboro nell'ultimo viaggio. Dove è andato il carico? Le stive erano completamente vuote. È chiaro che la lana e ancor di più la carne potrebbero marcire in 23 anni, ma non del tutto! Forse la Marlboro è stata attaccata dai pirati.
Quindi, in linea di principio, la scomparsa di entrambe le persone (potrebbero essere saltate in mare nel tentativo di fuggire o non essere catturate) e del carico è comprensibile. Ma sul ponte, sostenevano i marinai di Johnson, non c'erano segni di lotta.
Inoltre, dove potrebbe essere la Marlboro per 23 anni? Dopotutto, c'erano rotte commerciali trafficate vicino a Capo Horn: ogni mese decine o addirittura centinaia di navi passavano dall'arcipelago della Terra del Fuoco. Come poteva passare inosservata una Marlboro, lanciata alla volontà delle onde?
Inoltre, l'area intorno a Capo Horn pullula di barriere coralline e correnti pericolose. Una nave incontrollata non aveva praticamente alcuna possibilità di restare a galla per così tanto tempo: doveva affondare, essendosi inciampata su una scogliera o entrando in collisione con un iceberg.
Ma in qualche modo questo non è accaduto. La testimonianza giurata dei marinai "Johnson" è registrata nei documenti ufficiali dell'Ammiragliato britannico e si ritiene sia vera. Forse, contrariamente al buon senso, un giorno qualcuno incontrerà di nuovo i Marlboro vicino a Capo Horn?
