Ogni giorno, una piccola pillola fa credere al corpo di milioni di donne di essere incinta. La frode chimica che impedisce la gravidanza ha dato la libertà alle donne negli anni '60.
L'americana Margaret Sanger (1879-1966) ha combattuto per i diritti delle donne per tutta la vita, e le fondamenta di questa lotta furono gettate da bambina, nella casa dove è cresciuta a Corning, New York.
Suo padre era un libero pensatore e combattente per l'uguaglianza, costringeva i suoi figli a leggere libri di politica sociale.
Sanger ricorda con orgoglio come l'incontro civico di suo padre sui diritti umani sia finito con l'essere bombardato di pomodori dai cattolici della città. Ma il triste destino di sua madre l'ha spinta a lottare per il controllo delle nascite. La madre è rimasta incinta 18 volte e ha dato alla luce 11 bambini prima, emaciata e malata, di morire di tubercolosi a 50 anni.
Più tardi, quando Sanger lavorava come infermiera tra i poveri espatriati a New York, vide la gravidanza e il parto esaurire a morte le donne della classe lavoratrice.
Sanger ha parlato di un caso speciale che è stato un punto di svolta per lei: una donna di 28 anni dopo un aborto illegale ha chiesto aiuto a un medico. "Lascia che tuo marito dorma sul tetto", rispose il dottore. La donna è poi morta davanti a Sanger dopo un altro aborto illegale.
Prevenire la gravidanza non è una novità
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Sanger ha collaborato con la ricca attivista per i diritti delle donne Katharine McCormick (1875-1967) e il biologo Gregory Pincus (1903-1967). Con l'aiuto di uno stabilimento messicano, un laboratorio chimico e un ginecologo, John Rock (1890-1984), riuscirono a inventare la pillola anticoncezionale nel 1957.
Il semplice nome americano di tutti i giorni per la droga, la pillola, è indicativo della svolta che è diventata; La “pillola” è stata definita “quasi perfetta” nel libro “Foundations of Love” (Kærlighedens ABZ), scritto nel 1961 da Inge Hegeler (1927-1996) e Steen Hegeler (1923). Grazie agli ormoni artificiali, le donne potevano controllare il proprio grembo e fare sesso solo per piacere, senza paura della gravidanza.
Prevenire la gravidanza non è una nuova invenzione. Nei tempi antichi, le donne cercavano di lubrificare la vagina con olio, iniettare supposte a base di erbe o bere tisane. Era noto anche il metodo del calendario e il metodo di interruzione del rapporto, che erano allora i metodi più importanti per limitare la natalità.
Tutti questi metodi, tuttavia, erano inaffidabili, motivo per cui la storia dell'aborto indotto è lunga quanto la storia della contraccezione.
La conservazione era un tabù
I migliori metodi di contraccezione furono inventati intorno al 1900, come preservativi, pessari e dispositivi di lavaggio. Pertanto, è un errore credere che allora tutte le famiglie fossero in balia della biologia, perché il numero di nascite tra le donne in Danimarca si è dimezzato tra il 1900 e il 1950. Nelle famiglie, in media, invece di quattro figli, erano due.
Il problema è stato che per molto tempo la contraccezione è stata un tabù, poiché nel cristianesimo, nel giudaismo e nell'islam la copulazione era considerata un atto di riproduzione, non un desiderio. Anche nel XX secolo, la contraccezione è stata a lungo considerata un crimine.
Era con queste norme che Margaret Sander e il suo socio danese Tit Jensen (Thit Jensen, 1876-1957) volevano finire negli anni '20. La mancanza di istruzione ha avuto anche un effetto negativo sulla società, poiché le donne della classe operaia hanno dato alla luce molti bambini.
Grande svolta alla prima clinica per il controllo delle nascite
Subito dopo la sua esperienza nei bassifondi di New York, Sanger iniziò a pubblicare articoli sulla contraccezione e nel 1913 pubblicò la newsletter Woman Rebel, che aprì la strada all'uso della frase "controllo delle nascite".
Nello stesso anno fu costretta a fuggire in Europa, poiché il suo "giornale", secondo la legge americana, era accusato di immoralità. Nel 1916, lei e sua sorella aprirono una clinica per il controllo delle nascite a New York. La fila il giorno dell'inaugurazione della clinica si estendeva quasi fino all'angolo di una strada vicina. Nel 1917 andò in prigione per distribuire i pessari e nel 1932 la sua spedizione di pessari dal Giappone fu confiscata nel porto di New York.
Parallelamente al progetto femminista di Sanger, l'interesse scientifico per la fisiologia femminile è cresciuto nel mondo. Ciò ha portato a uno studio approfondito degli ormoni e della fecondazione. La lotta per i diritti delle donne e la scienza si incontrarono nel 1951 e i contraccettivi orali furono il risultato di questo lavoro produttivo.
Ovulazione del ratto
Già nel XIX secolo i biologi iniziarono a comprendere il mistero della riproduzione. Nel 1826, lo zoologo estone Karl Ernst von Baer (1792-1876) scoprì che i mammiferi si sviluppano da un uovo microscopico.
Nel 1876, lo zoologo tedesco Oscar Hertwig (1849-1922) dimostrò che il prerequisito per la fecondazione è la penetrazione dello sperma nell'uovo. Pertanto, ha confutato l'opinione che l'embrione della vita sia un seme maschile e che una donna sia solo un semplice contenitore per lui.
Intorno al 1900 sorse l'interesse per gli ormoni e quando il ratto smise di ovulare, dopo essere stato impiantato con un feto prelevato da un ratto gravido, il legame tra ormoni e gravidanza iniziò a diventare chiaro. Si è scoperto che le ovaie sono anche una ghiandola che produce ormoni.
Quando un uovo scivola nella tuba di Falloppio, nelle ovaie si forma un corpo luteo, che produce sia ormoni sessuali femminili, progesterone ed estrogeni. Nel caso in cui si verifichi una gravidanza, continua a produrre questi ormoni. Segnalano al cervello che sei incinta e che il corpo non dovrebbe sviluppare nuovi ovuli.
Il progesterone è più costoso dell'oro
Nel 1937, tre biologi americani hanno avuto la brillante idea di fermare l'ovulazione in un coniglio somministrandole ormoni sessuali, che sono diventati la base della teoria della creazione di pillole anticoncezionali per gli esseri umani. Niente uovo, niente gravidanza.
Il problema è che tutti i ricercatori sugli ormoni non pensavano affatto alla contraccezione. L'eccezionale chimico rivoluzionario Russell Marker (1902-1995) non ci pensò quando partì per un viaggio nelle foreste pluviali del Messico alla ricerca di piante contenenti ormoni sessuali.
Il valore di mercato del progesterone nei primi anni '40 era molto più alto dell'oro, quindi Marker era alla ricerca di un'alternativa economica. E l'ha trovato nelle radici di un igname selvatico. Nessuna azienda negli Stati Uniti voleva sponsorizzare la sua ricerca, quindi è tornato in Messico e ha formato Syntex. Ad un certo punto, ha prodotto 2,3 chilogrammi di progesterone utilizzando uno sciroppo di questa pianta a un prezzo di mercato di $ 240.000.
In nessun posto al mondo è stato visto così tanto progesterone in un posto prima. Marker in seguito chiuse l'azienda, ma il suo successore, il profugo di guerra ebreo Carl Djerassi (1923), trovò un modo per produrre progesterone artificiale. Era otto volte più potente della versione Marker e il nuovo ormone di Jerassi poteva anche essere assunto per via orale.
Non volevo essere associato al controllo delle nascite
Nel 1950, Sanger aveva ciò di cui aveva più bisogno per realizzare il suo sogno di una contraccezione efficace per le donne, vale a dire il denaro. La sua amica e femminista Katherine McCormick ha deciso di investire molto nello sviluppo di pillole anticoncezionali.
La fatidica unione tra le due donne e la scienza arrivò un anno dopo, quando Sanger persuase Gregory Pinkus, che dirigeva il laboratorio ormonale, a cena, a dirigere la ricerca su un contraccettivo orale con i soldi di McCormick.
Iniziò a collaborare con il ginecologo John Rock e l'azienda farmaceutica Searle, che però lavorava in segreto perché non voleva essere associata alla ricerca sul controllo delle nascite.
L'argomento era ancora un tabù e nessuno nel settore credeva all'idea delle pillole anticoncezionali.
La contraccezione è diventata un nuovo argomento di discussione
John Rock non era solo un ricercatore riproduttivo, ma anche un credente cattolico. Tuttavia, non simpatizzava con la moralità della chiesa o la legge del Massachusetts che proibiva ai medici di raccomandare metodi contraccettivi, quindi insegnava segretamente ai suoi studenti e distribuiva i pessari ai pazienti.
Ma quando nel 1954 curò 50 donne con ormoni sessuali con il pretesto di una ricerca sulla fertilità, era ben consapevole che la sua reputazione era in gioco.
Dopo mesi di cure e ricerche si è potuta trarre la conclusione inconfondibile: nessuna delle 50 donne ha avuto l'ovulazione mentre stava assumendo l'ormone sessuale.
La ricerca che John Rock presentò a una conferenza scientifica nello stesso anno divenne una sensazione. Nel suo discorso non ha menzionato una parola sulla contraccezione, ma il pubblico non ha avuto dubbi su questo e la notizia è diventata un nuovo argomento di discussione nel mondo scientifico e nell'industria farmaceutica.
Medicina per le mestruazioni irregolari
La pillola anticoncezionale, tuttavia, era ancora solo un sogno. L'effetto contraccettivo durerà a lungo e cosa succederà al corpo se prendi pillole ormonali per uno, due o tre anni? Ci sono effetti collaterali gravi? Nessuno lo sapeva. Nel 1956, Pincus e Rock decisero di testare le pillole lontano dai loro nativi Stati Uniti, in un quartiere di alloggi sociali a Puerto Rico, dove nuove pillole anticoncezionali furono offerte a 200 donne.
Ancora una volta, si è scoperto che le pillole hanno un sorprendente effetto contraccettivo e pochi effetti collaterali. Dopo un altro processo ad Haiti, Searle ha deciso di chiedere alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense il permesso di immettere sul mercato le compresse di Enovid come trattamento per le mestruazioni irregolari.
Mai prima d'ora così tante donne hanno sofferto di periodi irregolari come alla fine degli anni '50, il che ha spinto Searle a fare "il più grande salto nella storia dell'industria farmaceutica", come scritto nel libro di Bernard Asbell, The Contraceptive Pill: The Story of the World Changing Drug (La pillola: una biografia del farmaco che ha cambiato il mondo, 1995).
In precedenza, i medicinali non venivano somministrati a persone sane, ma nel 1959 Searle chiese il permesso di vendere Enovid come contraccettivo. L'azienda temeva una violenta reazione dell'opinione pubblica, ma ciò non è avvenuto. Nel 1960, Enovid fu riconosciuto come contraccettivo e in quel momento Sanger, 80 anni, vide finalmente il suo sogno diventare realtà.
Nessun effetto collaterale segnalato alle donne
Ma le pillole anticoncezionali non erano del tutto sicure. Nel 1961, Searle riferì 100 casi di coaguli di sangue nelle donne che usavano questi contraccettivi, che allora includevano una dose molto alta dell'ormone. In uno studio britannico del 1967, ciò fu confermato, ma le pillole non furono ancora rimosse dal mercato, poiché il rischio era ancora piccolo.
Il problema era piuttosto che la maggior parte delle donne non informava il medico sui possibili effetti collaterali e non potevano leggere neanche su di esso. Ci sono voluti decenni e battaglie vigorose con le aziende farmaceutiche perché le donne compensassero questi pochi ma gravi effetti collaterali.
Dal 1997, oltre 100 donne danesi hanno ricevuto un totale di 47 milioni di corone (oltre 425 milioni di rubli) come compensazione per i coaguli di sangue derivanti dall'uso della pillola contraccettiva. C'è ancora un aumento del rischio di coaguli di sangue anche con i moderni contraccettivi ormonali a basso dosaggio, sebbene questo sia raro.
Sempre più bambini nascono a seguito dell'inseminazione artificiale
La pillola contraccettiva ha causato un calo della fertilità in tutti i paesi europei.
In Danimarca, la fertilità ha raggiunto il picco all'inizio degli anni '80, quando una donna aveva in media 1,4 figli. Oggi questa cifra non è molto più alta e molte donne ora incontrano difficoltà non per evitare i bambini, ma per averli.
Sempre più bambini vengono concepiti attraverso la scienza al di fuori dell'utero. Negli anni '80, l'inseminazione artificiale iniziò a essere utilizzata in Danimarca e oggi un bambino su 12 nasce in una capsula di Petri.
Morten Arnika Skydsgaard, Gunver Lystbæk Vestergård
