Agrippa di Nettesheim ha ricevuto il soprannome di "il re degli stregoni" dai suoi contemporanei. Teologo e avvocato, medico e filosofo, mistico e scienziato, può a buon diritto essere considerato l'antenato della filosofia occulta europea. Cornelio Agrippa voleva unire la conoscenza scientifica del suo tempo con la fede cristiana. Inoltre, è uno dei prototipi del Faust di Goethe.
Henry Cornelius Agrippa di Nettesheim (Heinrich o Henricus Cornelius Agrippa von Nettesheim) nacque il 14 settembre 1486 nella città di Nettesheim vicino a Colonia. Veniva da un'antica famiglia nobile locale, un tempo ricca, ma povera. Non si sa nulla della sua infanzia e della prima giovinezza. Ci sono informazioni che aveva una sorella.
In una delle matrici (un elenco di persone iscritte a un istituto di istruzione superiore) dell'Università di Colonia, di fronte alla data del 22 luglio 1499, è scritto sull'ammissione di Henricus de Nettesheym, figlio dell'omonimo padre, alla Facoltà di Lettere. Si conserva notizia che il 14 marzo 1502 Agrippa fu ammesso agli esami per il titolo di licenza.
Agrippa era un vero poliglotta. In una delle sue lettere ha ammesso di parlare otto lingue, sei delle quali le conosce così bene da poterle parlare, scrivere e leggere perfettamente. Agrippa lesse tutti i libri fondamentali sulla magia e si esercitò a fare l'oro. Alcuni dei principi sovrani avrebbero fatto ricorso ai suoi servizi di alchimista, ma, data la costante povertà dello stesso Agrippa, difficilmente avrebbe potuto aiutarli finanziariamente.
All'età di circa 20 anni si reca a Parigi per fondare una società per lo studio delle scienze segrete. Quindi tiene conferenze mentre viaggia in tutta Europa. Nel 1510 Agrippa si trovò a Würzburg, quando vi era abate il famoso Johann Trithemius. Durante le discussioni che hanno avuto luogo tra i mistici, Agrippa ha avuto l'idea di scrivere un saggio sulla magia. Questo saggio in tre volumi, scritto nel 1510, ma pubblicato solo nel 1533, fece una grande impressione.
Tuttavia, l'eccezionale ricercatore inglese della cultura rinascimentale Francis Amelia Yates credeva che "Henry Cornelius Agrippa di Nettesheim non è affatto il più significativo dei maghi del Rinascimento, e il suo trattato" Sulla filosofia segreta "(De occulta filosofia) non è affatto un libro di testo di magia, come viene talvolta chiamato. Il trattato non fornisce una descrizione dettagliata delle procedure tecniche e non è, contrariamente al titolo, un'opera filosofica approfondita.
Cardano - un mago davvero serio - lo trattava con disprezzo come un lavoro banale. Tuttavia, "On Secret Philosophy" è il primo utilizzabile e, per quanto lo permette l'esoterismo del soggetto stesso, una chiara raccolta universale di magia rinascimentale ".
In questo trattato, Agrippa afferma che l'universo è costituito da tre mondi: il mondo degli elementi (fisica), il mondo celeste (matematica) e il mondo intelligibile (teologia). Ciascuno di questi mondi riceve correnti dal mondo al di sopra di esso. La magia da sola assorbe tutte e tre le direzioni.
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A metà del 1512, il maestro d'arte Agrippa Cornelius von Nettesheim entra inaspettatamente nel servizio militare imperiale come ufficiale dell'esercito dell'imperatore Massimiliano I, prende parte alla guerra con i veneziani e per il suo coraggio sul campo di battaglia viene nominato cavaliere - eques auratus.
L'anno successivo, come teologo, prende parte alla missione diplomatica del cardinale Santa Croce, che viene inviato nella cattedrale di Pisa, dove Giovanni Medici diventerà papa Leone X. Dopo la sua elezione, papa Leone X rimuoverà Agrippa dalla scomunica e lo restituirà all'ovile della chiesa.
Nel 1515 a Pavia, Agrippa si sposò, ma il nome e l'origine della moglie rimasero sconosciuti. A Metz, il suo discepolo potrebbe essere stato Johann Weyer, in seguito un famoso medico, che fece molto per scuotere la credenza nella possibilità della stregoneria.
Nel 1521 Agrippa intraprese un viaggio per visitare i suoi vecchi amici. Durante la sua assenza, sua moglie è morta improvvisamente. Agrippa, con il figlio di quattro anni, è andato a Ginevra e lì ha lavorato come medico. Alla fine del 1521, Agrippa sposò la diciottenne Jana Luisa Tissie, di una nobile famiglia di aristocratici ginevrini, che diede alla luce altri sei figli di Agrippa.
Nel 1524 prestò servizio a Lione come medico a vita di Louise de Savoie, madre del re Francesco I. Costantemente bisognoso di denaro, Agrippa cercò invano di trovare un lavoro come medico di vita sotto Margarete von Österreich. All'inizio del 1529 Agrippa divenne padre per la settima volta. Quell'anno la peste infuriava ad Anversa e sua moglie morì il 17 agosto. Agrippa rimase in città per curare i malati.
Alla fine dell'anno, ha ricevuto un invito dal monarca inglese Enrico VIII a prendere la posizione di avvocato presso la sua corte. Tuttavia, Agrippa scelse di rimanere nel continente e per qualche tempo assunse l'incarico di storiografo sotto Margherita d'Austria, governatrice dei Paesi Bassi. Agrippa si sposa per la terza volta, e ancora una volta il nome e l'origine della moglie rimangono sconosciuti.
Agrippa di Nettesheim, 48 anni, morì il 18 febbraio 1535 a Grenoble. Sepolto nella chiesa domenicana. Molte leggende sono rimaste dopo la sua morte.
Sullo stregone Agrippa sono state raccontate molte favole di ogni genere. A Lovanio, un certo studente, iniziato da Cornelio ai maghi, in sua assenza iniziò a chiamare il diavolo in modo errato, per il quale l'impuro si tolse la vita. Quando Agrippa tornò a casa, vide i demoni danzare sul tetto. Quindi ordinò a uno di loro di entrare nel corpo senza vita dello studente e di andare al mercato. Qui ha liberato il suo spirito e lo studente è caduto, senza vita, come colpito da un fulmine.
Un altro caso è noto da un episodio della tragedia "Faust" di Goethe, dove Mefistofele è presentato sotto le spoglie di un cane nero. Il fatto è che la gente considerava il cane nero, che accompagnava il suo padrone lo stregone Agrippa, il diavolo stesso.
Prima della sua morte, Agrippa si tolse il collare del cane con una scritta magica e ordinò: "Vattene, dannata creatura, sei colpevole di tutte le mie disgrazie!" Il cane si precipitò nel fiume e scomparve. Questo episodio sarà incluso nel romanzo di Valery Bryusov The Fiery Angel.
