Il 2016 non è stato solo l'anno più caldo nella storia delle osservazioni meteorologiche strumentali, ma è stato l'anno scorso ed è diventato il detentore del record per il numero di disastri naturali dal 2012. Le perdite per disastri naturali lo scorso anno sono ammontate a circa 175 miliardi di dollari, mentre i pagamenti assicurativi sono ammontati a oltre 50 miliardi. In confronto, nel 2015, le perdite finanziarie dovute a calamità naturali e disastri ammontavano a 103 miliardi.
Le sole inondazioni di giugno e luglio in Cina sono costate 20 miliardi di dollari, mentre l'uragano Matthew, che ha investito i Caraibi e la costa orientale degli Stati Uniti ad agosto, ha causato danni per oltre 10 miliardi di dollari. Il bilancio delle vittime di calamità naturali nel 2016 è sceso da 25.400 a 8.700.
Il Nord America è stato l'epicentro dei disastri naturali. L'ultima volta che è stato registrato un numero così elevato di disastri naturali è stato nel 1980. Solo gli incendi durante l'estate negli Stati Uniti sono stati più di 160. Le compagnie di assicurazione hanno anche notato il numero "eccezionale" di inondazioni verificatesi in Europa a maggio e giugno. Le inondazioni hanno rappresentato il 34% delle perdite totali. Negli ultimi decenni, questa cifra non ha superato il 21%.
I climatologi attirano inoltre l'attenzione sul fatto che i cambiamenti climatici incontrollati possono influenzare i disastri naturali, soprattutto in alcune parti del mondo. La ricerca relativa ai disastri meteorologici del 2016 rivela il potenziale impatto del riscaldamento globale. Naturalmente, i singoli eventi di per sé non possono essere attribuiti direttamente al cambiamento climatico. Ma ora ci sono molti segnali che certi eventi - come sistemi meteorologici persistenti o tempeste che abbattono forti piogge, grandine, uragani - sono collegati al cambiamento climatico.
