La NASA utilizza un sorvolo di un asteroide per testare il sistema di allarme della Terra per l'avvicinamento di oggetti spaziali
Ricorderemo, oggi, nella prima metà della giornata, un piccolo asteroide è passato ad una distanza di 43.800 chilometri sopra l'Antartide. Lo scienziato del programma Michael Kelly ha notato che l'asteroide passa abbastanza vicino, ma non rappresenta un pericolo per la Terra. Tuttavia, questa situazione aiuterà a testare il sistema di allarme nella pratica.
Kelly ha paragonato un simile test a un esercizio di sicurezza antincendio nei centri degli uffici. Gli osservatori di tutto il mondo, parte dell'International Asteroid Warning Network, stanno monitorando l'asteroide 2012 TC4 da diverse settimane per verificare le comunicazioni e il coordinamento. Kelly ha notato che tutto sta andando secondo i piani.
Fino ad ora, i ricercatori si sono basati su test teorici, cioè simulazioni senza veri asteroidi. L'esercitazione continuerà per un'altra settimana, poiché gli osservatori continueranno a seguire l'asteroide fino a quando non lascerà le vicinanze della Terra.
Scoperto nel 2012, e poi scomparso alla vista fino al luglio dello scorso anno, l'asteroide, secondo stime approssimative, ha un raggio compreso tra 14 e 30 metri.
Gli scienziati hanno scelto questo particolare asteroide perché sapevano che non minacciava la Terra, ma ha ancora qualche incertezza sulla rotta di volo. Questa incertezza rappresenta una sfida per gli osservatori in questo progetto. Usano potenti telescopi alle Hawaii e in Arizona. L'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico non ha potuto partecipare al progetto a causa dei danni provocati dall'uragano Maria.
I test sono supervisionati dalla Federal Emergency Management Agency e persino dalla Casa Bianca, che guida l'Ufficio di coordinamento della difesa planetaria della NASA, ha detto Kelly.
Un altro test, utilizzando un altro asteroide sicuro per la Terra, è previsto per i prossimi anni.
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Nella foto: l'asteroide vicino alla Terra 2012 TC4 (punto al centro), pubblicato dall'European Southern Observatory il 10 agosto 2017
