I team di ricerca che lavorano sui risultati della missione dell'Agenzia spaziale europea sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko hanno affermato che su di essa rotolano dei massi e si stanno formando delle crepe. Si è anche scoperto che il punto luminoso apparso all'improvviso e poi sbiadito è l'interno di una cometa piena di ghiaccio secco. Come è cambiata la cometa Churyumov - Gerasimenko in due anni di osservazioni.
ESA / Rosetta
Colpo del primo piano
La sonda Rosetta con il modulo di atterraggio Philae è stata lanciata sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko nel 2004. Entrato nell'orbita della cometa nel 2014, l'apparato la osserva da due anni. Nel settembre 2016 si è deciso di terminare la missione effettuando un duro atterraggio del Rosetta su una cometa. Ciò ha dato agli scienziati l'opportunità di scattare foto della sua superficie a distanza ravvicinata. Secondo le prime stime, Rosetta ha scattato l'ultima foto da un'altezza di 51 metri. Tuttavia, dopo un esame più dettagliato dei dati, gli esperti dell'ESA hanno affermato che erano rimasti solo 20 metri dalla superficie.
Ultima foto scattata da Rosetta © ESA / Rosetta
I dati ricevuti dalla stazione e dal lander Philae sono ancora in fase di elaborazione. Recentemente, gruppi di ricerca internazionali hanno pubblicato i risultati effettivi delle osservazioni biennali della cometa.
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Superficie disturbata
Secondo le immagini per diversi periodi, gli scienziati hanno notato cambiamenti nel rilievo: pietre spostate lungo la cometa, frane discese dalle sporgenze e la parte interna della cometa si aprì leggermente a causa della rottura di frammenti superficiali. Quindi, una parte piuttosto massiccia della scogliera di Assuan si è sbriciolata in frammenti. Nell'autunno del 2014 è stata registrata una crepa su di essa lunga 70 metri e larga circa un metro. Nel luglio 2015, pochi giorni dopo che una nuvola di polvere e gas era stata notata sopra la superficie, una parte della scogliera era scomparsa. Ma lì apparve un punto luminoso.
ESA / Rosetta
"L'ultima volta che abbiamo visto il crack è stato il 4 luglio, e l'assenza di altre emissioni nei prossimi dieci giorni è una prova molto forte che quella nuvola è direttamente correlata al crollo della scogliera", ha detto Maurizio Pahola, che ha guidato lo studio della cometa presso il Centro di ricerca Ames. …
Per quanto riguarda il punto luminoso, questa è la parte interna ghiacciata della cometa. Secondo gli scienziati, era in grado di riflettere sei volte più luce rispetto al resto della superficie, motivo per cui sembrava molto più luminosa. Entro la fine di dicembre 2015, la macchia è sbiadita. Ciò suggerisce che la maggior parte del ghiaccio è evaporata. E ad agosto 2016, questo frammento si è livellato con il resto della superficie, lasciando solo un piccolo assaggio.
Probabilmente, i processi che si verificano all'interno della cometa sono alla base delle numerose rotture notate. Avvicinandosi al Sole, il corpo celeste ha ricevuto più calore e luce, mentre sulla cometa sono stati notati forti cambiamenti di temperatura. Quindi, sulla scogliera di Assuan, se esposto alla luce solare, il riscaldamento da -143 a +46 ° С si è verificato in 20 minuti. L'impatto di tali gocce sul ghiaccio ha contribuito al danno al rilievo.
Pietra non sdraiata
Uno studio di un altro gruppo scientifico - dell'Università del Colorado - ha notato i cambiamenti che si sono verificati nella cometa dopo che si è avvicinata alla distanza massima dal Sole, e poi ha iniziato ad allontanarsi da esso. Tali cambiamenti furono, in particolare, le crepe nella regione di Anuket. Si trova nella parte più stretta della cometa, la cui forma è spesso paragonata a una papera di gomma. In precedenza, è stato suggerito che il 67P si fosse formato a seguito della collisione di due corpi celesti, motivo per cui ha assunto una forma strana.
Nel settembre 2014, gli scienziati hanno scoperto che Anuket era tagliata attraverso una fessura lunga circa 500 metri. A dicembre 2014 è aumentato di altri 30 metri. Anche diversi ciottoli si sono spostati vicino alla fessura. Le immagini dell'estate 2016 hanno mostrato che una seconda fessura si era formata vicino alla prima - da 150 a 300 metri di lunghezza.
Cometa incrinata © ESA / Rosetta
Come notano i ricercatori, ciò era dovuto all'aumento della rotazione della cometa mentre si avvicinava al Sole. Secondo Mohamed Rami el-Maarri, capo del gruppo di ricerca dell'Università del Colorado, un giorno, quando queste crepe si allargano, una cometa potrebbe dividersi in due.
Nella regione del Khonsu, i ricercatori sono stati in grado di monitorare il movimento di un altro masso più grande. Da maggio 2015 a febbraio 2016 un blocco largo 30 metri e del peso di circa 13 tonnellate si è spostato di 140 metri. Le ragioni del suo movimento non sono completamente comprese, ma gli scienziati vedono due versioni. La pietra potrebbe essere spostata sotto l'influenza diretta del rilascio della sostanza, che l'ha spinta da parte. Un'altra ipotesi è correlata allo stesso processo, ma indirettamente. La superficie vicino al masso potrebbe gradualmente erodersi e affondare, e potrebbe essere rotolata indietro in una nuova posizione.
ESA / Rosetta
Tuttavia, il lontano passato della cometa avrebbe potuto essere molto più attivo del suo presente: per due anni non si sono potuti notare cambiamenti particolarmente significativi nel paesaggio. Ciò significa che la cometa Churyumov-Gerasimenko ha acquisito la maggior parte delle sue caratteristiche molto prima dell'incontro con Rosetta. Si ritiene che ciò sia accaduto durante le sue precedenti rivoluzioni attorno al Sole e probabilmente in un'orbita diversa.
Ekaterina Shutova
