Avendo aperto la strada allo spazio, ovviamente non ci siamo fermati qui e abbiamo iniziato a cercare segni di organismi viventi in esso, dimostrando che non siamo soli in questo Universo. Sfortunatamente, finora non sono stati compiuti progressi in questa direzione. Tuttavia, l'accumulo di dati di ricerca ci ha fornito un indizio più chiaro di dove dovremmo avere un aspetto migliore nel sistema solare.
Seth Shostak, astronomo senior presso l'Istituto Search for Extraterrestrial Life (SETI), sospetta che ci possano essere luoghi all'interno del nostro sistema in cui è più probabile che esista almeno vita microbica.
“Ci sono almeno sette posti di questo tipo nel nostro sistema. Sette luoghi in cui può esistere la vita microbica Tutti loro sono praticamente a distanza di un braccio da noi. Non resta che salire sul razzo e raggiungerli”, condivide Shostak con il portale del Futurismo.
Crede anche che sia più probabile che scopriremo questa vita microbica prima di trovare una vita intelligente extraterrestre. Riuscite a indovinare di quali posti stiamo parlando?
Marte è certamente uno di questi luoghi, dice Shostak. È possibile che forme di vita inferiori si nascondano sotto la superficie del Pianeta Rosso a una profondità di circa 30 metri e al di sotto, dove possono ancora essere immagazzinate riserve d'acqua.
Oltre a Marte, anche le tre lune del gigante gassoso Giove sono probabili candidati. Uno di loro, Europa, è un planetoide con oceani sotterranei in grado di supportare la vita microbica in teoria. È più probabile che l'ammasso principale si trovi vicino alle sorgenti termali sul fondo, che agiscono come "minuscoli mini-vulcani che forniscono energia per la vita", dice Shostak. Gli altri due sono Ganimede, il più grande satellite di tutti i satelliti del sistema solare e un planetoide contenente acqua molto vicino alla composizione della Terra, ma nascosto sotto uno spesso strato di ghiaccio, dicono gli scienziati; e Calisto, i cui scienziati sospettano anche la presenza di un oceano, oltre che di un'atmosfera.
Saturno, l'altro gigante gassoso nel nostro sistema, ha anche un paio di lune che sono teoricamente in grado di sostenere la vita. Lo abbiamo imparato grazie alla sonda spaziale Cassini, che Dio riposi la sua “anima digitale”. Uno di questi satelliti è Titan, che ha laghi liquidi di gas naturale. Un altro è Encelado, che, secondo lo stesso Shostak, come del resto altri scienziati, ha condizioni di vita ancora più adatte. Trovare la vita microbica lì sarà più facile, perché "il satellite ha l'abitudine di sputare geyser nello spazio". Non devi nemmeno sederti lì. Oltre a non dover perforare, spiega lo scienziato.
"Devi solo prendere il materiale scaricato, riportarlo sulla Terra e finalmente troveremo i veri alieni."
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L'ultimo è Plutone.
"Le tasche piene di acqua liquida possono essere in agguato sotto la superficie di Plutone", dice Shostak.
"Ovunque trovi acqua liquida (tuttavia, come qualsiasi liquido in una forma o nell'altra), possono esserci microbi".
Tuttavia, lo scienziato fa alcune osservazioni e aggiunge:
Non sto dicendo che troveremo sicuramente i 'plutoni' lì.
Nei sette luoghi sopra menzionati avvengono i giusti e necessari processi organici, che possono servire come fonte di cibo o energia, e c'è anche una fornitura di fluidi - non necessariamente acqua - per sostenere la vita microbica.
"Hai ciò che ti dà cibo e, in un senso fondamentale, ti dà l'opportunità di creare la vita, che è essenzialmente un semplice insieme di chimica organica".
Alla domanda quando, a suo avviso, l'umanità troverà la vita extraterrestre, Shostak ha risposto che questo argomento riguarda i prossimi due decenni.
“Ci sono molti posti dove teoricamente potrebbe essere. Ci sono trilioni di pianeti in una Via Lattea. Possiamo vedere un trilione di altre galassie, ognuna delle quali può contenere ancora un trilione di pianeti. Se non c'è nessuno in mezzo a tutta questa diversità, allora, a quanto pare, siamo davvero unici a modo nostro.
