L'apparizione di Gesù Cristo è stata oggetto di accesi dibattiti sin dai tempi del cristianesimo primitivo. Nota a tutti, una caratteristica distintiva delle immagini del Salvatore è la presenza indispensabile della barba.
Ma aveva davvero la barba?
Va notato che la Bibbia non contiene descrizioni dirette dell'aspetto di Gesù, sebbene alcuni ricercatori suggeriscano che le descrizioni fisiche potrebbero essere state rimosse nei primi secoli per sottolineare l'universalità dell'immagine stessa.
La maggior parte dei ricercatori, seguendo una logica abbastanza ovvia, presume che Gesù assomigliasse agli attuali abitanti del Medio Oriente, ma questo non indica affatto la presenza o l'assenza della barba.
Come le prime raffigurazioni cristiane, le prime raffigurazioni di Cristo risalgono alla fine del II e all'inizio del III secolo, trovate principalmente a Roma. In queste prime raffigurazioni, Gesù di solito appare come un giovane senza barba e capelli ricci.
Tuttavia, si incontrano anche "immagini barbute" quasi dall'inizio, forse facendo affidamento sullo stereotipo esistente del mondo greco sui filosofi erranti.
Frammento dell'icona del Cristo Pantocratore del monastero Khilandar.
Durante il regno dell'imperatore romano Costantino il Grande (306-337), il cristianesimo divenne la religione dominante dell'Impero Romano, nello stesso periodo le immagini di Gesù iniziarono ad avere tratti sempre più maturi, apparendo quasi esclusivamente con la barba.
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Ma su cosa si basavano gli artisti e i pittori di icone per rappresentare il Cristo barbuto?
Nonostante i Vangeli non parlino della presenza della barba, fin dai primi secoli del cristianesimo si sapeva dell'esistenza delle cosiddette Immagini non fatte a mano del Salvatore.
Icona del Salvatore non fatta a mano. Novgorod, XII secolo.
La storia dell'immagine non fatta dalle mani, che divenne il prototipo di un gran numero di icone ortodosse, è nota dagli apocrifi "Gli insegnamenti dell'apostolo Addai", "La leggenda di Abgar" e da una serie di altre fonti che dicono che quando l'artista, inviato dal re malato di Edessa, Avgar V, non era in grado di disegnare Cristo, ma Thoth si lavò il viso e lo asciugò con un panno, sul quale apparve miracolosamente l'impronta.
Nonostante la popolarità della leggenda e la sua chiara influenza sulla successiva idea del Cristo barbuto, le prime leggende sull'immagine non fatta da mani possono essere rintracciate solo a partire dal IV secolo.
Nel cattolicesimo, un'altra immagine miracolosa del Salvatore con la barba è estremamente popolare: il Plat of Veronica, l'immagine su cui si è manifestata non meno miracolosamente dal sangue di Cristo.
Plat of Veronica di Domenico Fetti, 1620s.
Tuttavia, la storia della stessa Veronica non è nemmeno nei Vangeli canonici, e la menzione scritta più vicina è il miracolo della guarigione di una donna sanguinante che ha toccato l'orlo dei vestiti di Gesù (Vangelo di Luca, capitolo 8, versetti 43-48), ma su nessuno sfregamento del viso, figuriamoci Inoltre, la manifestazione dell'immagine di Cristo sul tessuto non è menzionata lì.
Tuttavia, la storia è stata ulteriormente sviluppata, dando origine a una serie di reliquie e immagini con la presenza costante di una corona di spine, sangue e una barba che appariva dal nulla.
Frammento del dipinto Cristo che porta la croce. El Greco, 1580.
Nonostante l'assenza di riferimenti biblici e persino descrizioni storiche, nel corso di due millenni sono apparse molte immagini del barbuto Gesù Cristo, che spesso sono influenzate non da fatti storici, ma da condizioni culturali e persino da circostanze politiche.
