Lockheed Martin ha annunciato l'intenzione di inviare esseri umani su un volo di tre giorni intorno a Marte.
In una riunione del Comitato della Florida del National Space Club, l'ex pilota dello space shuttle della NASA Tony Antonelli ha detto che l'idea di un "campo base marziano" sarebbe stata implementata nel 2028.
Secondo Antonelli, Lockheed Martin non sta aspettando "qualche miracolo" per fare le cose. L'azienda si affiderà invece alla tecnologia esistente. I sei astronauti a bordo di Orion orbiteranno attorno a Marte per tre giorni. La missione si svolgerà entro i prossimi 10-12 anni, ha detto Antonelli.
L'annuncio è arrivato in un momento in cui la NASA sta lavorando su una richiesta dell'amministrazione Donald Trump per valutare la fattibilità di inviare una squadra di astronauti intorno alla Luna con il primo volo dello Space Launch System e Orion.
Lockheed Martin ha annunciato per la prima volta che si sarebbe unito alla Mars Race nel maggio 2016 al People on Mars Summit a Washington DC. L'azienda è fiduciosa che, girando intorno al Pianeta Rosso, gli astronauti potranno svolgere ricerche scientifiche in tempo reale. Analizzeranno la roccia marziana, i campioni di suolo e selezioneranno il sito di atterraggio ideale per gli esseri umani sulla superficie del pianeta.
La NASA vuole arrivare su Marte negli anni '30. Lockheed Martin spera di convincere l'agenzia spaziale che il palo orbitale di alcuni anni prima era una pietra miliare importante nel raggiungimento del suo obiettivo.
Lockheed Martin utilizzerà Orion come centro di comando e controllo della missione. La tecnologia aiuterà gli astronauti a esplorare a distanza Marte e a sopravvivere lì per 1.000 giorni.
La società sta anche sviluppando abitazioni spaziali basate sugli attuali progetti della NASA. Le abitazioni utilizzeranno un sistema di propulsione elettrica a energia solare, una tecnologia già alimentata dai satelliti.
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La sonda sarà lanciata nel 2018 senza una squadra, seguita da una missione con equipaggio cinque anni dopo.
Anche la China National Space Administration prevede di raggiungere Marte entro il 2021.
Elon Musk, fondatore di SpaceX, ritiene inoltre che l'invio dei primi umani su Marte sarà possibile nei prossimi 10-15 anni.
