L'aria che respiriamo contiene particolato di origine sia naturale che antropica. Solo negli Stati Uniti si registrano migliaia e migliaia di morti premature ogni anno, ma la US Environmental Protection Agency (EPA) ha notato una significativa diminuzione di questa cifra, così come della quantità di particolato contenuto nell'atmosfera.
E mentre il numero di morti premature associate all'esposizione al particolato supera il numero di morti per incidenti sulle strade del Paese.
Il Clean Air Act del 1970 e ulteriori emendamenti nel 1990 affrontano gli effetti sulla salute del particolato, in particolare regolando le emissioni e promuovendo la ricerca su alternative più pulite all'energia e ai trasporti. Nel 2011, l'EPA ha annunciato che la legislazione è responsabile della riduzione significativa del particolato nell'atmosfera, stimando il suo effetto a più di 100.000 vite salvate ogni anno dal 2000 al 2010. Tuttavia, il rapporto non ha affrontato l'aerosol organico, che è il componente principale del particolato atmosferico. L'aerosol organico si ottiene direttamente dalla combustione di combustibili fossili (ad esempio nei veicoli), dalla combustione del carbone per il riscaldamento residenziale e dagli incendi boschivi. Viene anche prodotto chimicamente nell'atmosfera durante l'ossidazione di idrocarburi sia naturali che prodotti antropogenicamente.
I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno riscontrato un calo più netto dell'aerosol organico negli Stati Uniti rispetto a quanto precedentemente riportato dall'EPA. Il loro lavoro ha dimostrato che questi cambiamenti sono probabilmente legati al comportamento antropogenico o umano.
Le osservazioni mostrano che la diminuzione dell'aerosol organico è stata sei volte maggiore rispetto al 2000-2010, secondo i rapporti dell'EPA.
Utilizzando i dati della rete IMPROVE (Interagency Monitoring of Protected Visual Environments), i ricercatori hanno scoperto che l'aerosol organico è diminuito in tutto il paese sia in inverno che in estate. Questo calo è del tutto inaspettato, soprattutto alla luce dei dati sulla maggiore frequenza degli incendi boschivi in estate. Ma i ricercatori hanno scoperto che, nonostante gli incendi, gli aerosol organici hanno continuato a diminuire sia nelle aree urbane che in quelle rurali. L'assenza di un'ovvia ragione naturale per la diminuzione dell'aerosol organico indica che la diminuzione ha avuto cause antropiche. Insieme alla diminuzione dell'aerosol organico, c'è stata una diminuzione simile di altri inquinanti atmosferici come il biossido di azoto e il monossido di carbonio. Inoltre, la somiglianza delle tendenze nelle aree urbane e rurali lo suggerisceche il declino può anche essere il risultato di cambiamenti nel comportamento delle persone.
I risultati dei ricercatori sono stati pubblicati nell'articolo "Cause e conseguenze della riduzione dell'aerosol organico atmosferico negli Stati Uniti" negli Atti della National Academy of Sciences.
Serg aquilone
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