Come si può vedere nelle immagini satellitari presentate con una differenza di 17 anni, l'affluente destro dell'Amazzonia - il fiume Xingu - è cambiato in modo significativo negli ultimi anni. E questo cambiamento è di natura esclusivamente umana.
L'immagine a sinistra è stata acquisita il 26 maggio 2000 utilizzando lo scanner multispettrale Enhanced Thematic Mapper Plus sul satellite Landsat-7. È visibile il sito scelto per la realizzazione del complesso idroelettrico di Belo Monti nel nord del Brasile. A quel tempo, il fiume scorreva ancora liberamente lungo il suo letto. Il progetto è stato rivisto per la prima volta negli anni '70, ma la costruzione non è iniziata fino al 2011.
All'inizio del 2016, dopo la costruzione della prima diga Pimental sul fiume Xingu, l'acqua ha formato il serbatoio principale. Le turbine sono presto entrate in funzione e ad aprile 2016 è stata fornita energia elettrica alla rete. Il complesso è ora costituito da numerose dighe, canali e centrali elettriche.
L'immagine a destra, scattata il 20 luglio 2017 con lo strumento OLI sul satellite Landsat-8, mostra come appare ora questo sito.
L'acqua nel fiume Xingu di solito scorre a nord verso l'Amazzonia, ma all'inizio affonda temporaneamente a sud e segue un'ansa di 100 chilometri nella regione della Volta Grande. Ora solo il 20% circa del flusso del fiume originale viaggia lungo questa curva.
La diminuzione del volume d'acqua in quest'area ha portato alla comparsa di nuove zone aride, indicate in marrone. Il drenaggio, a sua volta, ha influenzato la vita della vita acquatica unica e delle tribù indigene locali.
Inoltre, le immagini mostrano cambiamenti significativi nella quantità di foreste e terreni agricoli. Alcune delle aree appena allagate sono state deforestate, secondo gli analisti del Monitoring of the Andean Amazon Project (MAAP).
A causa della diga, l'80% del flusso viene ora deviato al serbatoio principale, da dove scorre attraverso il canale fino al secondo serbatoio. L'immagine a destra consente di vedere in dettaglio il serbatoio principale e parte del canale. Le nuove aree allagate coprono circa 200 chilometri quadrati, secondo le stime degli esperti MAAP.
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Quando sarà pienamente operativo nel 2018, Belo Monti avrà una capacità massima di 11.233 megawatt, rendendolo la quarta centrale idroelettrica più grande del mondo. L'elettricità effettiva generata sarà, in media, molto più piccola: circa 4.500 megawatt. Ma il progetto dovrebbe aiutare a soddisfare il fabbisogno energetico del Brasile e aumentare la sua crescita economica.
