Questo caso è considerato uno dei più misteriosi nella storia della scienza forense. Ci sono molte speculazioni sull'identità del defunto e sui fattori che hanno portato alla sua morte. Nonostante la lontananza degli eventi, l'interesse pubblico per questo incidente rimane molto significativo a causa di una serie di dettagli confusi del caso. Inoltre, da più di mezzo secolo, le indagini non sono riuscite né a stabilire l'identità del defunto, né a determinare con precisione il metodo per ucciderlo. Bene, per prima cosa …
Nel 1948, il corpo di un uomo non identificato fu trovato su una spiaggia di Adelaide, ucciso in circostanze sconosciute. Questo caso rimane ancora uno dei più misteriosi nella storia dell'Australia.
La sera del 30 novembre 1948, un uomo di nome John Lyons stava camminando lungo Somerton Beach nella città australiana di Adelaide con sua moglie. Quando la coppia si trovava accanto a un collegio per bambini disabili, Lione ha notato un uomo disteso con i piedi verso il mare a un metro dalle scale che portavano al muro interrato. Un passante ha notato che l'uomo ha fatto un movimento con la mano destra, come se cercasse di accendersi una sigaretta. La coppia pensava che fosse ubriaco e gli passò accanto. Mezz'ora dopo, un'altra giovane coppia ha camminato lungo la passerella in cima al muro e si è fermata a una panchina vicino alle scale. La ragazza ha visto la mano sinistra dell'uomo nella sabbia e voleva vedere cosa c'era che non andava in lui, ma il giovane l'ha fermata. Durante la mezz'ora che la coppia ha trascorso sulla panchina, la persona sdraiata non si è mossa e non ha reagito alle zanzare che gli volteggiavano intorno, da cui gli innamorati hanno concluso che stesse dormendo.
Lione è tornata in spiaggia la mattina presto per una nuotata con gli amici. L'uomo era ancora sdraiato contro il muro nella stessa posizione in cui era stato visto la notte prima. Decidendo che era morto, Lyons corse a casa e chiamò la polizia. Un poliziotto arrivato sulla scena ha esaminato il corpo per rilevare segni di violenza o lesioni, ma non ha trovato nulla. Il defunto era ben vestito, il suo braccio sinistro era al suo fianco e il suo destro era piegato.
Il corpo è stato portato in ambulanza in un ospedale locale. I medici hanno stabilito che la morte dell'uomo è avvenuta verso le due del mattino del 1 ° dicembre, dopodiché il cadavere è stato inviato all'obitorio. Si presumeva che presto ci sarebbero state persone in grado di identificare il defunto.
L'autopsia è stata eseguita due giorni dopo. I patologi presumevano che la vita dell'ignoto fosse stata interrotta per ragioni naturali, ma non potevano essere stabiliti: l'uomo era in ottima forma fisica. Aveva circa 45 anni e non aveva cicatrici o altri segni sul corpo. Uno stomaco pieno di sangue ha dato origine a una versione di avvelenamento, ma non c'erano tracce di veleno nel sangue e negli organi dell'uomo.
Nelle tasche del defunto, la polizia ha trovato un biglietto del treno inutilizzato per Henley Beach, un pacchetto di gomme da masticare mezzo vuoto, un pettine di alluminio stretto, un pacchetto di sigarette Kensitas dell'Esercito, una scatola di fiammiferi mezza vuota e un biglietto dell'autobus usato per Glenelg. L'uomo non aveva un portafoglio e tutte le etichette dei suoi vestiti erano state tagliate, il che complicò notevolmente l'identificazione del corpo. Il crescente mistero di questo caso ha attirato l'attenzione della stampa. Foto e impronte digitali dell'ignoto circolavano in tutta l'Australia e la Nuova Zelanda, ma nessuno ha riconosciuto l'uomo come un conoscente.
A metà gennaio 1949, una valigia abbandonata senza cartellino fu trovata in un armadietto della stazione ferroviaria di Adelaide, consegnata il 30 novembre. Dentro c'erano una vestaglia rossa, pantofole, biancheria intima, pigiama, pantaloni, un kit da barba e un cacciavite. La taglia dell'indumento era la stessa di quella del "Somerton Man" e non c'era etichetta su nessun articolo. La valigia conteneva anche un pennello per serigrafia, un coltello affilato e forbici affilate, strumenti usati dai terzi ufficiali responsabili della marcatura del carico sulle navi mercantili. Dal modello delle cuciture sul cappotto dell'uomo, si poteva dire con certezza che era stato prodotto negli Stati Uniti.
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L'unico indizio per la polizia era il segno di una tintoria e il nome di T. Keene su tre capi di abbigliamento. Ma queste informazioni non hanno potuto in alcun modo aiutare le indagini, come se il colpevole della morte dell'ignoto fosse consapevole che queste informazioni non avrebbero consentito l'identificazione del defunto. Folle di persone venivano a guardare il corpo imbalsamato, sostenendo di conoscere il suo viso, ma questa era solo una manifestazione di curiosità.
Ad aprile, il professor John Burton Cleland ha dato un'altra occhiata ravvicinata ai vestiti e al corpo del "Somerton Man". Trovò in una tasca segreta, cucita in una normale tasca dei pantaloni, una striscia di carta arrotolata su cui c'erano due parole: "Tamam Shud". Con l'aiuto di specialisti, la polizia ha stabilito che queste erano le ultime parole della raccolta Rubayat del poeta persiano dell'XI secolo Omar Khayyam, che significa "finito" o "completato". Il lavoro che contiene questa espressione dice che devi vivere la vita al massimo e non rimpiangere quello che hai fatto quando arriva alla fine.
La strana scoperta ha dato una nuova svolta alle indagini: ora la polizia stava cercando una copia di "Rubayat", che non avrebbe l'ultima pagina. Poiché la stampa australiana ha ampiamente coperto lo stato di avanzamento del caso, il proprietario dell'ambito libro è stato presto trovato: si è scoperto che era un medico di Glenelg. Ha detto alle indagini di aver trovato il libro sul sedile anteriore della sua macchina parcheggiata vicino a casa sua il 30 novembre 1948, ma prima non aveva attribuito molta importanza a questo. Un pezzo era stato strappato dall'ultima pagina della sua copia del Rubayata. Nonostante il fatto che il pezzo di carta trovato fosse tagliato con precisione ai bordi, l'esame ha stabilito che era stato preso da questo particolare volume.
Sul retro del libro, i detective hanno trovato segni di matita pallida. Consistevano in cinque righe scritte in una colonna di lettere maiuscole, la seconda delle quali era barrata. Nessuno è riuscito a svelare questo codice. Oltre alla scritta sul retro, è stato registrato il numero di telefono di un'ex infermiera di Glenelg che viveva vicino al luogo in cui è stato ritrovato il corpo.
Ha chiesto di non rivelare il suo nome al pubblico, quindi nel fascicolo è stata trattenuta con lo pseudonimo di Jestine. La donna ha negato qualsiasi legame con il defunto e non è stata in grado di identificare "l'uomo Somerton" da una copia in gesso della sua testa e del cingolo scapolare, realizzata prima della sepoltura del cadavere nel cimitero di West Terrace. Tuttavia, Jestine ammise che l'esemplare di Rubayata lasciato cadere dal dottore apparteneva a lei fino a quando nel 1945 lo diede a un tenente di nome Alfred Boxall. La versione della polizia secondo cui il defunto è lo stesso tenente ha ricevuto una confutazione dopo che è stato trovato vivo. Inoltre, Boxall aveva ancora una copia di Rubayata e l'ultima pagina era intatta.
Poiché il corpo è stato trovato durante la Guerra Fredda e il blocco di Berlino Ovest da parte dell'URSS, l'indagine ha avuto una versione che l'ignoto era una spia sovietica. Questa ipotesi è stata supportata dal fatto che una delle più grandi gamme di missili guidati terrestri è stata costruita vicino alla città di Voomera nel sud dell'Australia.
Nel corso dei decenni trascorsi dalla scoperta del corpo dell '"uomo di Somerton", sono stati fatti tentativi per collegare la sua morte a diversi altri misteriosi omicidi, ma nessuna di queste ipotesi è stata documentata.
Jestine è morta nel 2007, ma il suo vero nome rimane uno degli indizi più forti nelle indagini sulla morte di un uomo sconosciuto. Nel novembre 2013, la presunta figlia di Justine Keith Thompson, nello show televisivo americano "60 Minutes", ha detto che sua madre, il cui vero nome era Jessica Powell (dopo il matrimonio, ha preso il cognome del marito di Prosper Thompson), era una spia sovietica. Era lei che poteva essere il vero assassino dell '"uomo Somerton", che, con un'alta probabilità, era anche un agente dell'URSS. Secondo Kate Thompson, sua madre ha mentito durante l'interrogatorio, perché in realtà conosceva l'ignoto, ma non voleva che la polizia lo scoprisse. Da un altro uomo, Jessica ha avuto un figlio, Robin, coinvolto nel caso con lo pseudonimo di Leslie. Morì nel 2009 e la sua vedova Roma Egan e la figlia Rachel sono sicure che il padre di Robin fosse sconosciuto. Ciò è indirettamente indicato dalla coincidenza della struttura del padiglione auricolare del defunto non identificato e di Robin, che si trova solo nell'1–2% della razza caucasica. La tecnologia moderna può risolvere questo problema utilizzando l'analisi del DNA, ma per questo il corpo dell '"uomo Somerton" dovrà essere riesumato, il che richiede il permesso delle autorità.
Ad oggi, il caso Tamam Shud rimane senza risposta. Non si sa con certezza chi fosse il defunto e come sia morto, se si sia suicidato o sia stato ucciso, cosa possa averlo indotto a suicidarsi, se sia stato avvelenato con del veleno e, in caso affermativo, come e, infine, perché tanto sforzo è stato fatto per mantenerlo anonimo. Una copia di "Rubayat" con una pagina strappata andò perduta negli anni '60 e nel 1986 l'inchiesta si sbarazzò della valigia e di tutto il suo contenuto, ritenendo che questa prova non fosse di alcun interesse per l'indagine. Anche il fascicolo della polizia è stato distrutto.
Nell'autunno del 2011, il procuratore capo del South Australia, John Rau, ha negato l'esumazione, dicendo che richiedeva "un interesse pubblico basato su qualcosa di più della semplice curiosità o di un ampio interesse scientifico".
