Nel corso di diverse migliaia di anni, l'umanità ha ripetutamente sofferto di disastri naturali distruttivi che hanno spazzato via intere città dalla faccia della Terra e epidemie da incubo che hanno causato milioni di vite. Ma quale anno può essere giustamente definito l'anno peggiore degli ultimi 2.500 anni?
1931: il diluvio universale in Cina
Questo periodo divenne disastroso per le regioni densamente popolate della Cina centro-meridionale. Un paio di anni prima, nella regione regnava una siccità, ma dopo un inverno nevoso è arrivato il disgelo e forti piogge sono cadute sul terreno. I fiumi strariparono dagli argini, ma i rovesci non si fermarono in estate: il loro picco cadde nell'agosto 1931. L'incredibile attività dei cicloni - 9 nel solo luglio contro i soliti 2 cicloni all'anno - ha contribuito a complicare la già catastrofica situazione nella regione.
Il risultato dell'anomalia meteorologica è stata un'alluvione di proporzioni senza precedenti. I fiumi più grandi del paese (Giallo, Yangtze e Huaihe) hanno straripato le loro sponde, quindi a metà agosto il livello dell'acqua ha superato la norma di 16 metri! Nanchino era quasi completamente sommersa e la distruzione della diga del Grande Canale ha causato la morte di quasi 200.000 persone: i cittadini addormentati sono stati semplicemente spazzati via dai ruscelli d'acqua.
Ma anche le calamità del popolo cinese non finirono qui. A causa dell'enorme numero di corpi in decomposizione e dell'elevata umidità, iniziarono epidemie di tifo e colera e talvolta i rifugiati che soffrivano la fame erano costretti a prendere misure estreme e mangiare i loro parenti. Secondo varie stime, quell'anno morirono tra 1.000.000 e 4.000.000 di persone.
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1918: influenza spagnola
La famosa "influenza spagnola" è diventata, forse, la più grande pandemia influenzale della storia. Nel periodo dal 1918 al 1919, ha colpito il 29,5% della popolazione mondiale: circa 550 milioni di persone sono state infettate. Di conseguenza, un quinto di loro morì.
L'epidemia arrivò alla fine della prima guerra mondiale e rapidamente eclissò anche questo conflitto armato più grande (a quel tempo) nel mondo in termini di numero di vittime e mortalità. È la guerra che i ricercatori incolpano per il fatto che l'epidemia ha assunto dimensioni così colossali: condizioni antigeniche, fame, affollamento di persone nei campi - tutto questo ha dato terreno fertile per la diffusione del virus. La pandemia ha preso il nome dal fatto che il primo focolaio forte della malattia è stato registrato in Spagna.
1347: Morte nera in Europa
Probabilmente, ora non c'è una sola persona che non abbia sentito parlare di questa famigerata epidemia di peste. La sua fonte è ancora sconosciuta. Gli storici sono giunti alla conclusione che la massiccia peste, che ha assunto dimensioni davvero colossali, è nata come risultato di molti fattori. Il clima instabile (carestia e siccità, e poi improvvisi uragani e acquazzoni in Cina) portò al fatto che orde di piccoli roditori uscirono dalle terre desolate impoverite più vicine all'abitazione umana in cerca di riparo e cibo. I topi stessi non soffrono della malattia, ma ne sono i portatori naturali, e quindi, in condizioni di condizioni antigeniche e di fame, l'epidemia ha assunto rapidamente un carattere prima locale e poi globale.
Dopo aver divorato la Cina e l'India, la "morte nera" ha raggiunto i tratti più bassi del Don e del Volga lungo la Grande Via della Seta. Abbattendo l'Orda d'Oro, la malattia si stabilì nel Caucaso e in Crimea, e da lì i genovesi la portarono in Europa, probabilmente grazie agli stessi topi della nave. Raffreddori e acquazzoni, nonché le epidemie di vaiolo e lebbra, che non molto tempo prima affliggevano gli europei, indebolirono la loro immunità e li resero estremamente suscettibili alle infezioni.
Di conseguenza, la peste nera si calmò solo nel 1353, sostenendo un totale di circa 60 milioni di vite in tutto il mondo.
1201: terremoto siriano
Nel luglio 1201, l'Egitto e la Siria furono scossi da un terremoto incredibilmente potente che lasciò dietro di sé una distruzione senza precedenti.
Il suo epicentro era nel sud-ovest della Siria, ma le onde sismiche hanno raggiunto la Mesopotamia, la Sicilia e l'Egitto. Nella parte orientale del Mediterraneo, quasi tutte le città hanno subito questo disastro, la cui potenza è stimata dagli esperti moderni in 8 punti della scala Richter. In totale, 1.000.000 di persone sono morte a causa del "terremoto". I geologi ritengono che la ragione di tali forti scosse sia una faglia che è passata lungo il fondo del Mar Morto.
541: La peste di Giustiniano
Otto secoli prima della peste nera, una malattia così mortale ha invaso il mondo che gli storici le hanno assegnato lo status di pandemia, un'epidemia mondiale. Copreva tutta l'Asia, il Nord Africa, il Medio Oriente e, ovviamente, l'Europa. I colpevoli della tragedia furono i topi e le pulci già familiari che dall'Egitto e dai paesi dell'Est arrivarono a Costantinopoli nelle stive delle navi che trasportavano grano. Il patogeno (bacillus Y. pestis) entra nel sangue di una persona con un morso di pulce: in un morso, il portatore può trasmettere fino a 24.000 batteri, anche se solo 3 sono sufficienti per l'infezione.
Al culmine dell'epidemia, la peste ha causato 10.000 vittime al giorno. C'erano così tanti morti che non ebbero il tempo di seppellirli: erano semplicemente ammucchiati per le strade, a seguito dei quali i cadaveri iniziarono a marcire e la malattia si diffuse ancora più velocemente. I focolai epidemici si ripresentarono per altri 200 anni dopo la sua estinzione, sebbene il livello di tossicità si indebolisse nel tempo.
536: il peggior anno di sempre
Fantastico, vero? Come puoi confrontare la metà del VI secolo con imponenti epidemie e cataclismi devastanti? Tuttavia, gli scienziati sono recentemente giunti alla conclusione che questo particolare anno è stato il peggiore dell'intera storia dell'umanità. Qual è il motivo di questa decisione?
Lo storico e archeologo McCormick, che guida la Harvard Human Past Science Initiative, è fiducioso che "quest'anno è stato l'inizio di uno dei periodi peggiori della storia". È difficile non essere d'accordo con questo: una misteriosa nebbia ha immerso l'Europa, il Medio Oriente e parte dell'Asia nell'oscurità totale - per 18 mesi, sia di giorno che di notte, c'era un'oscurità impenetrabile fuori dalla finestra. Lo storico bizantino Procopio ha scritto che "il sole emette luce senza splendore, come la luna, durante tutto l'anno". Durante questo periodo, le temperature sono scese a 1,5 ° C, salendo occasionalmente a 2,5 ° C, il decennio più freddo degli ultimi 2.500 anni. È stato l'inizio del cambiamento climatico globale, che è diventato un terreno fertile per tutti i cataclismi e le epidemie dei secoli a venire.
In estate, la neve è caduta nelle regioni soleggiate della Cina e una carestia ha attanagliato l'Irlanda a causa del fallimento dei raccolti. Secondo varie stime, la peste bubbonica e quella di Giustiniano distrussero da 1/3 a metà della popolazione dell'Impero Romano d'Oriente, accelerandone il crollo. Solo di recente gli scienziati sono finalmente riusciti a scoprire la causa di tali disastri. Dopo aver condotto un'analisi ultra precisa di campioni di ghiaccio prelevati da un ghiacciaio svizzero, il team di McCormick e il glaciologo Paul Majewski del Climate Change Institute dell'Università del Maine hanno concluso che il colpevole era un'enorme eruzione vulcanica in Islanda, che ha gettato un'enorme quantità di cenere nell'atmosfera. Nel 540 e nel 547 seguirono altre due eruzioni, poi arrivò la peste - e l'Europa precipitò nelle epoche più "oscure".
Come si è scoperto, le eruzioni vulcaniche hanno rilasciato nell'atmosfera zolfo, bismuto e altre sostanze chimicamente attive. La combinazione forma un velo denso simile ad un aerosol che riflette la luce solare nello spazio e, di conseguenza, raffredda in modo significativo il pianeta. Gli scienziati hanno scoperto che quasi ogni estate fredda negli ultimi 2.500 anni è stata associata a esplosioni vulcaniche.
