Il viaggiatore francese Auguste Rene Caye (1800-1838) non aveva né un'istruzione adeguata né potenti mecenati. Tuttavia, fu lui il primo degli europei ad attraversare il Sahara occidentale, esplorare il bordo orientale del deserto sabbioso di El Juf, l'altopiano di El Eglab, Erg Igidi, le oasi di Arivan, Taudenni, Tafilalet. Fu il primo degli europei a ottenere informazioni affidabili su Timbuktu, un'antica città commerciale sul fiume Niger, che in Europa era chiamata "la regina del deserto".
Regina del deserto
La città maliana di Timbuktu si trova su un'ansa del fiume Niger, all'estremità meridionale del deserto del Sahara. Anche all'inizio del XX secolo, la città rimaneva difficile da raggiungere: lungo il fiume Niger, era possibile raggiungere Timbuktu solo quando il livello dell'acqua era abbastanza alto e la pista delle carovane era costantemente ricoperta di sabbia. I Tuareg fondarono la "regina del deserto" intorno al 1100 come parcheggio per le carovane sahariane.
Tradizionalmente si crede che il nome della città derivi dalle parole "tin" e "Buktu". La prima parola si traduce in "luogo", e la seconda è il nome di un'anziana donna del Mali che rimase con i commercianti arabi che guidavano le carovane a nord. Secondo un'altra versione proposta dall'orientalista francese Rene Bassett, in lingua Tamashek, "tinbukt" significa "un luogo alla fine della terra".
La città fu descritta per la prima volta dai geografi arabi Ibn Battuta (1353) e Leone Africano. Nel XV secolo Timbuktu era diventato uno dei principali centri del commercio trans-sahariano, dove commerciavano sale e oro. Seguendo i mercanti berberi, arabi ed ebrei, gli studiosi arabi si riversarono nella fiorente città, che insegnarono nell'antica madrasa Sankor, costruita per ordine dell'imperatore del Mali Mansa Musa dopo il suo ritorno dall'Hajj intorno al 1327. I manoscritti greci sono ancora conservati a Timbuctù. L'età d'oro della "regina del deserto" terminò nel 1591, quando la città fu conquistata dall'esercito del sultano marocchino.
In Europa, sin dal Medioevo, Timbuktu è stata conosciuta come una città favolosamente ricca. Alla fine del XVII secolo, gli esploratori europei iniziarono a cercare una via per arrivarci. Nel 1795 e nel 1805, l'esploratore scozzese Mungo Park, parte dell'Associazione africana, cercò di scoprire la misteriosa città e contemporaneamente esplorare la foce del fiume Niger. Potrebbe essere diventato il primo europeo a visitare Timbuktu, ma è morto in Nigeria prima di poter scrivere ciò che ha visto.
Nel 1824, la Società geografica francese offrì diecimila franchi a un non musulmano che poteva visitare la città, tornare e scrivere di ciò che vedeva. Due anni dopo, un altro scozzese, Alexander Gordon Leng, raggiunse Timbuktu, ma fu ucciso sulla via del ritorno per ordine di Sheikh Hamed-Uld-Habib, il capo della tribù Zawat.
Video promozionale:
Prima volta in Africa
Auguste Rene Caye, figlio di un fornaio condannato all'ergastolo, ha deciso di trovare Timbuktu da adolescente. Questa misteriosa città d'Africa, ricca di leggende, è diventata il suo sogno adorato. All'età di sedici anni, ha ottenuto un lavoro come marinaio sulla nave da carico "Loire" e ha visitato il Senegal (Senegambia). Lì, ha tentato senza successo di unirsi alla spedizione del maggiore Gray, che stava cercando il Mungo Park scomparso.
Dopo aver lavorato per circa sei mesi sull'isola di Guadalupe. Kaye è tornato a Bordeaux e poi è tornato in Senegal. Lì si unì a una grande carovana dell'ufficiale Partarijo inviato dal maggiore Gray sulla costa. Dopo aver visitato Bondu e Futa Toro con lui, Auguste ha vissuto molte avventure e inoltre si è ammalato di febbre. Il giovane viaggiatore dovette tornare a Saint-Louis e poi in Francia.
Il giovane poté tornare in Senegal solo nel 1824. La colonia a quel tempo era governata dal barone Roger, che cercò non solo di espandere le relazioni commerciali della Francia, ma anche di moltiplicare la sua conoscenza geografica. Roger ha fornito a Kaye i mezzi per vivere per qualche tempo tra i Brakna, dove ha studiato la lingua araba e la religione musulmana. La vita tra i diffidenti nomadi moreschi non era facile, ma Kaye riuscì a raccogliere informazioni interessanti sulla vita dei brac e sulla loro struttura sociale. Nel maggio 1825, il viaggiatore tornò a Saint-Louis. Alla fine è riuscito a trovare servizio in Senegambia e poi in Sierra Leone.
Nella primavera del 1827, Augusto aveva una considerevole quantità di denaro a sua disposizione e poté iniziare l'attuazione del suo audace piano. Acquistando le merci, Kaye stabilì legami con i Mandingo e i Seracoletes (popoli dell'Africa occidentale), che erano impegnati nel commercio e viaggiarono in tutto il continente. Ha abilmente evitato ogni sorta di incomprensioni, fingendosi un egiziano catturato e portato in Francia, e ora, attraverso Timbuktu, presumibilmente tornato in patria. Un tale trucco lo proteggeva in modo affidabile dall'ostilità della popolazione locale.
Toccando il sogno
Il 22 marzo 1827, Kaye lasciò Freetown per Kakondi, un villaggio situato sulle rive del fiume Rhys Nunish. Il percorso è iniziato nella giungla, più volte ha dovuto attraversare fiumi, compresi gli affluenti del Niger e del Senegal. Nel gennaio 1828, Kaye raggiunse la città di Jen-ne, che un tempo era chiamata la "terra dell'oro". Il viaggiatore ha notato che Jenne è circondata da un muro di adobe lungo due miglia e mezzo (4,6 km) e alto dieci piedi (circa tre metri), e le case in essa sono costruite con mattoni essiccati al sole e non sono di dimensioni inferiori alle abitazioni dei contadini in Europa … Quindi Kaye si è recato a Timbuktu attraverso il Niger su una grande barca, nella quale gli è stato permesso di immergersi dallo sceriffo locale, che ha ricevuto un ombrello in regalo.
Il 20 aprile l'esploratore sbarcò nella città di Kabra, che funge da porto per Timbuktu. E alla fine, ha raggiunto il suo amato obiettivo. Kaye ha scritto: “Avevo un'idea completamente diversa di questa magnifica e ricca città. A prima vista, Timbuktu è solo un ammasso di case di adobe mal costruite … Ma c'è ancora qualcosa di impressionante in questa città che è sorto tra le sabbie, e tu ammiri involontariamente il lavoro di coloro che l'hanno fondata."
Le case della città erano grandi, ma basse e costruite con mattoni rotondi. Le strade sono ampie e pulite. A Timbuktu c'erano sette moschee con alti minareti in mattoni, da dove i muezzin (ministri delle moschee) chiamavano i fedeli alla preghiera. Ma c'era incertezza e desolazione in ogni cosa. Nella città, di cui Leone l'Africano scrisse che molti artisti e scienziati vi lavoravano, che il suo palazzo reale era pieno di lingotti d'oro, piatti e blocchi, e alcuni di essi pesavano 1.300 libbre (590 kg), ora solo un quinto di esso viveva l'ex popolazione.
La via per tornare a casa
Kaye era a Timbuktu solo da quattro giorni quando venne a sapere di una carovana di mercanti in partenza per Tafilalet. Poiché il prossimo era previsto solo dopo tre mesi, i francesi, temendo l'esposizione, si unirono ai mercanti, che portavano con sé almeno 600 cammelli.
Partirono il 4 maggio 1828. Attraverso la città commerciale di Aravan e una serie di oasi sulle infinite sabbie del Sahara, la carovana si trasferì in Marocco. Il caldo soffocante, i morsi della sete, la privazione, la stanchezza e la ferita ricevuta cadendo da un cammello - tutto questo non era così doloroso per Kaye come il ridicolo che doveva sopportare dai Mori e persino dagli schiavi. Trovarono tutti senza fine nuove scuse per deridere le abitudini e l'imbarazzo di Kaye. È arrivato al punto che le pietre sono state lanciate contro di lui non appena ha voltato le spalle.
Ai primi di agosto, la carovana ha raggiunto Rabat, la capitale del Marocco. Kaye era sfinito dal lungo viaggio, durante il quale mangiava solo datteri e chiedeva l'elemosina ai musulmani; molto spesso non davano niente e lo cacciavano via. Alla fine è riuscito a lasciare Rabat per Tangeri. Nel settembre 1828, esausto e malato, si presentò al viceconsole francese Delaport, che lo trattò come un figlio. Il viceconsole scrisse subito al comandante della squadriglia francese a Cadice e, travestito da marinaio, ordinò che fosse condotto su una corvetta inviata a prenderlo.
Il mondo istruito fu stupito nell'apprendere che un giovane francese che era tornato da Timbuktu sbarcò a Tolone. Numerosi riconoscimenti attendono il viaggiatore in Francia. Kaye divenne un cavaliere della Legion d'Onore; il suo magistrato nativo lo ha eletto borgomastro. Con il sostegno del presidente della Società geografica di Parigi, i suoi appunti di viaggio "Diario di viaggio a Timbuktu e Jenna in Africa centrale" sono stati pubblicati in tre volumi. La Società Geografica gli ha assegnato un premio di diecimila franchi.
Fama e gloria circondavano Kaye. Tuttavia, la mancanza di istruzione limitava le sue capacità scientifiche e in parte riduceva il valore del meraviglioso viaggio e nel tempo si cominciarono a sentire voci indignate sull'incompetenza di Auguste. Di conseguenza, la pensione onoraria di Kaye fu tagliata. Esattamente dieci anni dopo, quasi un giorno dopo aver lasciato Timbuktu, Auguste Rene Caye morì.
Magazine: Segreti del 20 ° secolo №50. Autore: Valdis Peipins
