Gli scienziati dell'Instoruto de Astrofisica de Canarias, un istituto di ricerca delle Isole Canarie, hanno appena scoperto una delle galassie più luminose che abbiamo mai incontrato. È circa mille volte più luminoso della nostra galassia, ha un tasso di formazione stellare molto alto ed è distante da noi 10 miliardi di anni luce.
I ricercatori hanno scoperto che questa galassia utilizza l'effetto della lente gravitazionale, in cui oggetti massicci nello spazio, come galassie o ammassi di galassie, deformano il percorso dei raggi di luce e quindi amplificano la luce degli oggetti più piccoli nelle vicinanze. Questo fenomeno ha aiutato i ricercatori a rintracciare esopianeti, buchi neri e tipi di galassie piuttosto inaspettati. La scoperta, recentemente pubblicata sull'Astrophysical Journal Letters, è stata resa possibile da un ammasso di galassie che si trova tra noi e una galassia luminosa scoperta di recente. Grazie alla lente gravitazionale creata dall'ammasso di galassie tra noi e la sorgente, che agisce come un telescopio, la galassia scoperta sembra essere 11 volte più grande e più luminosa di quanto non sia in realtà.e appare come immagini multiple su un arco centrato nella parte più densa dell'ammasso, che è noto come "anello di Einstein".
L'amplificazione della luce e le molteplici immagini della galassia create dall'effetto delle lenti gravitazionali hanno aiutato gli scienziati a vedere la galassia e li aiuteranno ulteriormente ad analizzare la sua composizione in modo più dettagliato. I ricercatori hanno chiamato questa galassia il sopracciglio cosmico a causa della sua somiglianza con un'altra galassia chiamata ciglia cosmiche. Questa galassia ha preso il nome anche perché è stata trovata vicino a una giovane galassia chiamata Cosmic Eye, che assomiglia alla sua omonima a causa del fatto che la sua immagine è distorta anche dalle lenti gravitazionali.
Il sopracciglio cosmico, che vediamo nelle prime fasi di sviluppo a causa della sua enorme distanza, aiuterà i ricercatori a capire la formazione di grandi galassie distanti e come si evolvono in galassie ellittiche che esistono oggi accanto (per gli standard cosmici, ovviamente) alla nostra galassia.
Questo tipo di oggetto contiene le zone di formazione stellare più potenti conosciute nell'universo. Il prossimo passo per gli scienziati sarà studiare la loro composizione molecolare.
