Sempre più scienziati suggeriscono che l'infiammazione cerebrale possa essere responsabile di alcuni episodi depressivi maggiori negli esseri umani. Un nuovo studio condotto da scienziati dell'Università di Manchester ha persino collegato l'infiammazione cerebrale con pensieri suicidi.
Un importante studio scientifico pubblicato nel 2015 ha stabilito un forte legame tra una persona che sta vivendo episodi depressivi maggiori e una maggiore neuroinfiammazione. Quest'ultimo viene misurato aumentando l'attività microglia in alcune parti del cervello. Le microglia sono un tipo specifico di cellula immunitaria attiva nel cervello e nel midollo spinale. Servono come la principale forma di difesa immunitaria attiva nel sistema nervoso centrale.
Grazie a questo studio, il dottor Peter Talbot dell'Università di Manchester ha deciso di scoprire se questa maggiore attività migrogliale è associata a pensieri di suicidio.
Lo studio ha coinvolto 14 pazienti con vari gradi di depressione (da moderata a grave), tutti avevano pensieri suicidi. Inoltre, 13 persone sane hanno partecipato allo studio. Gli specialisti hanno utilizzato il metodo della tomografia a emissione di positroni, che rileva i marker che segnalano l'attività microglia. I risultati hanno mostrato una correlazione positiva tra i pazienti con ideazione suicidaria e aumento della neuroinfiammazione.
Il maggiore aumento dell'attività microglia è stato riscontrato nella corteccia cingolata anteriore. È coinvolta nello svolgimento di funzioni cognitive come aspettativa di ricompense, processo decisionale, impulsività e gestione delle emozioni.
A proposito, alcuni esperti ritengono che sia in quest'area che "ha origine" la depressione. È interessante notare che nelle persone sane non è stato osservato alcun aumento dell'attività microgliale in quest'area.
Precedenti studi sul cervello in pazienti deceduti con suicidio hanno mostrato forme simili di infiammazione nelle stesse aree. E l'ultima indagine non fa che rafforzare la relazione tra questi due parametri, soprattutto nei pazienti con episodi depressivi acuti.
Il dottor John Krystal, editore della rivista Biological Psychiatry dove è stato pubblicato lo studio, sottolinea che il nuovo lavoro è un'osservazione molto importante che collega pensieri suicidi e neuroinfiammazione.
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I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista scientifica Biological Psychiatry.
Evgeniya Efimova
