Se vivi con un cane, probabilmente sai quando è divertente o triste, giusto? Certo che lo fai. Anche la comunità scientifica ammette che i cani provano emozioni, sebbene gli scienziati non possano sapere direttamente cosa stanno passando i cani. Gli esseri umani hanno avuto uno stretto legame con i cani per secoli. Nel 1764 Voltaire osservava: “Sembra che la natura abbia dato il cane all'uomo per la sua protezione e per il suo piacere. Di tutti gli animali, è la più devota: è la migliore amica che una persona possa avere.
La ricerca ha dimostrato più volte l'impatto positivo di un cane nella vita. Uno studio condotto su 975 proprietari di cani ha scoperto che durante i periodi di stress emotivo, la maggior parte delle persone è più propensa a guardare ai propri cani rispetto alle proprie mamme, papà, fratelli, migliori amici o bambini.
Un cane è il miglior amico dell'uomo. L'uomo è amico di un cane?
Non sorprende che i cani siano più comunemente usati per il trattamento rispetto ad altri animali. I nostri amici che abbaiano stanno diventando sempre più partecipanti a vari programmi di salute mentale, offrendo comunicazione, associazioni felici e amore disinteressato.
Nel Regno Unito, il programma Pets As Therapy (PAT) ha oltre 5.000 cani attivi che incontrano 130.000 persone a settimana. Gli Stati Uniti hanno anche un programma simile che riconosce sei organizzazioni nazionali per il benessere dei cani.
I cani trattano
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Si ritiene che la terapia del cane sia stata inventata per la prima volta per caso da Sigmund Freud. Durante le sue sedute di psicoterapia negli anni '30, il Chow di Jofi era nel suo ufficio. Freud notò che i pazienti si sentivano più rilassati e più aperti alla presenza di Jofi, e ne tenne conto.
Ma l'inizio ufficiale della terapia animale è solitamente associato alla seconda guerra mondiale, quando uno Yorkshire terrier di nome Smokey accompagnò il caporale William Lynn agli ospedali di servizio in Nuova Guinea. La presenza del cane risollevò lo spirito dei soldati feriti.
Nonostante tutto ciò, fu solo negli anni '60 che apparvero i primi casi documentati di cani che lavoravano come assistenti medici. Lo psicoterapeuta americano Boris Levinson ha portato con sé il suo cane Jingles e ha aggiunto "una nuova dimensione della psicoterapia infantile". Nonostante l'indignazione dei colleghi, Levinson ha sostenuto l'uso dei cani per scopi terapeutici.
Come si sentono i cani
Sebbene i cani ci capiscano certamente bene, non sempre li capiamo. Un classico esempio è quando si verifica un piccolo "incidente" in casa ei proprietari di cani pensano che i loro animali si sentano in colpa. Ma il cane esprime quindi pura sottomissione e, per così dire, vuole dire "non picchiarmi".
È molto difficile per una persona convincersi che il cervello del cane non comprende i concetti di "buono" e "cattivo" - e senza questa comprensione è impossibile sentirsi in colpa. Un cane che sembra colpevole ha semplicemente paura della tua reazione alla situazione, basata esclusivamente sull'esperienza passata.
Alcune delle principali difficoltà che persistono tra i cani e i loro proprietari derivano dall'incapacità degli esseri umani di leggere correttamente il linguaggio del corpo del loro animale domestico. Combina questo con il fatto che gli umani credono che i cani comprendano concetti astratti e possano ragionare su complesse catene logiche, e c'è un problema.
Ormoni da segugio
Un altro modo per capire come si sentono gli animali è guardare al loro ambiente ormonale. Gli studi hanno dimostrato che quando i cani vengono accarezzati dai loro proprietari, i loro livelli di ossitocina aumentano. Tra le altre funzioni, si ritiene che questo ormone ti aiuti a rilassarti. Aiuta a rafforzare il legame tra madre e bambino e tra l'animale e il suo proprietario.
Pertanto, anche se potremmo non sapere esattamente come si sente un cane durante attività piacevoli, sembra ragionevole che l'ossitocina induca sensazioni simili a quelle umane nei cani, suggerendo che i cani provano affetto e attrazione verso i loro proprietari.
Allo stesso modo, i cani che si trovano in circostanze spiacevoli mostrano livelli aumentati di cortisolo, l'ormone dello stress. Una delle situazioni che innesca questa risposta allo stress è la solitudine prolungata. I cani sono istinti da branco che hanno bisogno di compagnia. Un cane solitario è raramente divertente e questo dovrebbe essere considerato da qualsiasi proprietario di cane che pianifica le proprie vite.
Tutte le indicazioni sono che cani e umani sono fatti per vivere e lavorare insieme - ed entrambi i lati dell'equazione saranno felici. Pertanto, comprendere lo stato emotivo di ciascuno di essi è fondamentale. Anche se cani e persone non si capiscono del tutto, sembra ovvio che ognuna di queste specie non possa vivere senza l'altra, il che significa che dobbiamo aiutarci a vicenda per essere più felici e più sani.
Ilya Khel
