Gli astrofisici della Southern Methodist University (Texas, USA) hanno scoperto che la stella esplosa in una delle galassie vicine alla Via Lattea era 200 volte più grande del Sole. L'energia della supernova si è rivelata paragonabile all'esplosione di 100 milioni di soli. I risultati della ricerca sono pubblicati su The Astrophysical Journal.
Secondo gli scienziati, il potente flare è stato uno dei più vicini alla nostra galassia negli ultimi anni. Gli astrofisici hanno registrato una supernova SN 2013ej il 24 luglio 2013. La stella esplosa si trovava nella galassia a spirale M74 nella costellazione dei Pesci, che si trova a una distanza di 30 milioni di anni luce dalla Terra.
Gli astrofisici hanno studiato la supernova utilizzando sette telescopi terrestri e la sonda Swift, progettata per osservare i lampi di raggi gamma. Le osservazioni sono durate 450 giorni, durante i quali gli scienziati sono riusciti a stabilire la temperatura della supernova, la massa e il raggio della stella che esplode e la composizione degli elementi chimici.
I risultati hanno mostrato che la stella era 15 volte la massa del sole. La sua temperatura il decimo giorno dopo l'esplosione ha raggiunto i 12mila gradi Celsius e il 50esimo giorno è scesa a 4mila gradi. Per fare un confronto, la superficie del Sole ha una temperatura di 5,5 mila gradi Celsius. La stella molto probabilmente ha vissuto solo per diverse decine di milioni di anni.
Secondo gli astrofisici, il materiale della stella al momento dell'esplosione è stato espulso a una velocità di mille chilometri al secondo. L'analisi spettrale di SN 2013ej ha rivelato molti elementi presenti nel materiale della stella svasata: idrogeno, elio, calcio, titanio, bario, sodio e ferro.
I lampi di raggi gamma sono esplosioni di energia su larga scala di natura esplosiva osservate in galassie lontane. Sono potenti radiazioni emesse durante le esplosioni di supernova. Un lampo di raggi gamma avvenuto nella Via Lattea potrebbe sterilizzare la Terra, distruggendo tutti gli organismi viventi su di essa. Epidemie come SN 2013ej, secondo alcuni scienziati, possono anche distruggere la vita nelle galassie in cui si verificano.
