Il metodo sensibile che l'esercito statunitense sta attualmente utilizzando per monitorare a distanza l'aria per rilevare sostanze chimiche, tossine e agenti patogeni potenzialmente pericolosi per la vita ha portato allo sviluppo di un nuovo strumento in grado di fiutare se ci sono segni di vita su Marte e altri pianeti nel sistema solare - il Bioindicatore Lidar Instrument, o BILI.
Lo strumento BILI è un lidar fluorescente, uno strumento di analisi chimica remota simile in linea di principio al radar. Tuttavia, invece di utilizzare le onde radio come nel caso dei radar, i lidar utilizzano la luce per rilevare e analizzare chimicamente le particelle nell'atmosfera.
Situato sull'albero del rover, lo strumento BILI esegue prima la scansione dell'area circostante alla ricerca di flussi di polvere. Trovandone uno, lo strumento dirigerà gli impulsi di luce con i suoi laser ultravioletti verso la polvere. Questi impulsi faranno sì che le particelle in queste nuvole polverose riflettano la luce o la fluorescenza. Analizzando questa radiazione secondaria, gli scienziati saranno in grado di determinare se la polvere contiene particelle di materia organica formate relativamente di recente o in un lontano passato. Inoltre, questo strumento ti consentirà di stimare la dimensione delle particelle di polvere.
Il vantaggio principale di questo strumento è che è in grado di analizzare da una distanza di diverse centinaia di metri. Ciò consentirà l'esplorazione di misteriose "reccuring slope lineae" (RSL) - formazioni associate a sali idrati e difficili da esplorare con rover perché si trovano su pendii troppo ripidi.
