Dopo 14 anni di ricerca e investimenti per un valore di quasi un miliardo di dollari, l'aereo a propulsione nucleare Convair Model NX2 nel 1961 era pronto a scendere dai tavoli da disegno ed entrare nelle fasi di costruzione e collaudo.
Nel numero di gennaio 1961 di Science And Mechanics, fu pubblicato un lungo articolo che rivelava alcuni dei segreti dietro lo sviluppo di questo velivolo ultramoderno e sofisticato. Sulla base dei materiali di questo articolo, "NM" ha preparato materiale per i suoi lettori, speriamo che sia interessante.
Il meccanismo miracoloso sarebbe stato costruito nello stabilimento Convair di Fort Worth, in Texas. Il dispositivo avrebbe dovuto misurare: circa 55 metri dal naso alla coda e un'apertura alare di circa 45 metri. Si prevedeva di rendere il "cuore" dell'aereo un reattore sferico schermato utilizzando l'uranio 235 (o plutonio 239). C'era la possibilità che ce ne fossero anche due a bordo dell'NX2.
Schema della centrale elettrica. Da Science And Mechanics, gennaio 1961.
Il reattore era "veloce" e differiva dal "più grande e meno volatile" in quanto non conteneva barre di controllo o moderatori. La fissione nucleare doveva essere regolata spostando celle a combustibile o segmenti di riflettore nel nocciolo del reattore per aumentare o diminuire il numero di neutroni e, di conseguenza, il tasso di fissione.
I componenti principali di un aereo nucleare. Da Science And Mechanics, gennaio 1961.
Per risolvere il problema delle radiazioni radiazioni sull'equipaggio, i progettisti hanno utilizzato una schermatura divisa: alcuni elementi circondavano il reattore, altri erano distribuiti in tutta la nave per proteggere i componenti critici (principalmente elettronici). L'abitacolo aveva una protezione multilivello completa.
Il General Electric X211 (J87), composto da due motori a turbina a gas accoppiati a un singolo reattore, è stato sviluppato nei motori degli aerei Evendale sotto la guida di Bruno Bruckmann, che era il leader BMW senior in Germania durante la guerra.
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La velocità di progetto del subsonico NX2, che variava da 800 a 950 km orari, e il suo modesto tetto di circa 12.000 m parlavano di uno scopo strategico come bombardiere CAMAL (lanciamissili a lancio continuo di aria e aereo a bassa penetrazione. Cioè, doveva essere un bombardiere. con portata illimitata e in grado di penetrare le difese radar ad altitudini estremamente basse.
Questo aereo non è mai stato costruito, sebbene il modello sia stato testato in una galleria del vento. Secondo i risultati dei test dell'NX2, così come di un altro, vero, aereo Convair con un reattore a bordo dell'X-6 (NB-36H), in generale, l'intero programma di aerei nucleari fu "abbandonato" nel 1961.