Senza una superficie aperta, i cicli geochimici chiave, compresa la fornitura di carbonio e fosforo ai bacini idrici oceanici dovuti agli agenti atmosferici continentali, sarebbero inaccessibili.
I sei pianeti del sistema TRAPPIST-1 possono contenere enormi oceani e la quantità d'acqua su alcuni di essi è mille volte maggiore di tutte le riserve idriche della Terra. Tuttavia, questa abbondanza potrebbe diminuire le loro possibilità di vita, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
"I mondi di TRAPPIST-1 sono certamente interessanti per noi, ma molto probabilmente sono senza vita, poiché hanno troppa acqua", afferma Cayman Anteborn, autore principale dello studio presso l'Università dell'Arizona (USA).
Il sistema planetario della debole nana rossa TRAPPIST-1, situato a soli 40 anni luce dalla Terra, è stato scoperto nel 2016. Successive osservazioni hanno rivelato in questo sistema almeno sette pianeti di dimensioni vicine alla Terra. Gli exomeri sono designati TRAPPIST-1b, 1c, 1d, 1e, 1f, 1g e 1h, in ordine crescente di distanza dalla stella centrale.
TRAPPIST-1 è circa 2000 volte più debole del Sole, quindi la zona abitabile si trova molto vicino alla stella. Tutti i pianeti del sistema sono stati rilevati utilizzando il "metodo di transito": diversi strumenti diversi hanno notato minuscoli cali di luminosità della nana rossa causati dal passaggio di mondi tra la Terra e TRAPPIST-1. Questi dati hanno permesso di stabilire la dimensione degli esopianeti e i successivi calcoli - per stimare le loro masse.
Sulla base di parametri noti, Cayman Anteborn e il suo team hanno creato un modello computerizzato del sistema per comprendere meglio la composizione dei sei mondi TRAPPIST-1. Il pianeta esterno TRAPPIST-1h non è stato incluso nello studio poiché si sa poco al riguardo.
Rappresentazione artistica del sistema TRAPPIST-1. Credito: NASA
Di conseguenza, la simulazione ha mostrato che i pianeti del sistema sono mondi acquatici. Quelli più vicini alla stella TRAPPIST-1b e TRAPPIST-1c sono probabilmente il 10% di acqua, e quelli esterni TRAPPIST-1f e TRAPPIST-1g sono il 50%. Se questo è vero, la probabilità di trovare la vita nel sistema è molto piccola. Per fare un confronto, sulla Terra, la massa dell'acqua è solo lo 0,2% della massa totale del pianeta.
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“Senza una superficie aperta, i cicli geochimici chiave, inclusa la fornitura di carbonio e fosforo ai bacini idrici oceanici dovuti agli agenti atmosferici continentali, non saranno disponibili. L'enorme quantità di acqua e la sua pressione sul mantello del pianeta, infatti, diventeranno un ostacolo ai processi geologici chiave che potrebbero contribuire allo sviluppo della vita”, ha spiegato Cayman Anteborn.
Il nuovo studio fa luce anche sulla formazione e l'evoluzione del sistema TRAPPIST-1. Tutti e sette i pianeti attualmente si trovano all'interno della precedente "linea di neve", al di fuori della quale, durante l'era della formazione dei mondi, l'acqua era congelata. Ma i risultati suggeriscono che i tre pianeti esterni si siano effettivamente formati al di fuori di questo confine e siano migrati verso l'interno nel tempo.
Una rappresentazione artistica di una linea di neve. Credito: ESO.
Nel complesso, lo studio mostra che i sistemi di nane rosse come TRAPPIST-1 non dovrebbero essere visti come versioni in miniatura del nostro sistema solare, poiché i loro pianeti possono formarsi in modi leggermente diversi e su scale temporali diverse.
Roman Zakharov
