Sulle pagine del nostro sito web abbiamo scritto più volte dello sviluppo del rover Mars 2020, che dovrebbe arrivare sul Pianeta Rosso tra un paio d'anni. Ora il progetto è in fase di test attivo, ma non molto tempo fa durante i test la missione era a rischio e potrebbe essere rimandata per qualche tempo a causa di un malfunzionamento dello scudo termico del rover.
Secondo Engadget, lo scudo termico dovrebbe proteggere l'intero sistema dai danni durante l'atterraggio e il rientro in atmosfera. A questo punto, lo scudo termico dovrà resistere a temperature fino a 2000 gradi Celsius, oltre a cadute di pressione estremamente grandi.
Durante i test, gli ingegneri espongono lo scudo a circa il 20% in più di calore e pressione rispetto al previsto per evitare situazioni di emergenza. E dopo recenti esperimenti, si è scoperto che lo schermo si è incrinato nell'area del bordo esterno. Un tale "buco" potrebbe distruggere la maggior parte delle apparecchiature o addirittura disabilitare il rover. Quindi c'è un vantaggio in questa situazione: è meglio perdere uno scudo protettivo oggi e migliorare la tecnologia piuttosto che perdere l'intero rover e fallire la missione. Ora gli ingegneri dovranno ordinare un nuovo schermo da Lockheed Martin (ovvero, sono impegnati nella produzione di alcuni componenti per la prossima missione) e trovare vie d'uscita da questa situazione per evitare un tale problema.
Ricordiamo che il rover andrà su Marte con il veicolo di lancio Atlas-5 e, come parte della missione, verranno studiate la struttura geologica, la composizione dell'atmosfera, il suolo e le risorse naturali del Pianeta Rosso. Ma la tappa più interessante sarà il tentativo di ottenere ossigeno nelle dure condizioni dell'atmosfera marziana.
Vladimir Kuznetsov
