Nel 1156, il grande principe di Kiev e fondatore di Mosca Yuri Dolgoruky vi pose la prima fortezza. Ce lo racconta il Tver Chronicle.
La fortezza fu costruita proprio in cima alla collina Borovitsky, alla confluenza di due fiumi: Mosca e Neglinnaya. La collina era in una posizione privilegiata. I fiumi fungevano da difesa naturale della fortezza da tre lati. La collina stessa era piuttosto alta, torreggiando 25 metri sopra il livello del fiume Moscova. Era anche un buon vantaggio difensivo.
Negli anni '60 del XX secolo, gli archeologi hanno trovato antiche strutture difensive: un bastione e un fossato. Gli esperti ritengono che questa sia la fortezza costruita da Dolgoruky. La lunghezza delle sue mura era di 850 metri e l'area era di 3 ettari.
La larghezza del fossato era di 18 metri e la profondità di 5. La larghezza del pozzo era di 14,5 metri e l'altezza di 7.
La prima fortezza, sebbene fosse molto più piccola dell'attuale Cremlino, era ancora abbastanza grande per l'epoca. Sul suo territorio c'erano case di nobiltà, artigiani, strutture varie e persino un cimitero.
Alcuni studiosi ritengono che la costruzione della fortezza sia stata associata al difficile rapporto tra Dolgoruky e il principe Chernigov Izyaslav Davydovich. Raccolse intorno a sé i nemici di Dolgoruky per creare una coalizione militare contro di lui.
Per proteggere in qualche modo il suo principato nativo Vladimir-Suzdal, decise di costruire una fortezza a Mosca. Perché a Mosca? Era al confine con il principato di Chernigov e, in caso di attacco, sarebbe stata la prima a subire il colpo.
Nel 1331, questa fortezza, già notevolmente ricostruita, fu chiamata per la prima volta Cremlino.
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