La scienza ha fatto grandi progressi nel secolo scorso. Ma la comunità scientifica si trova ad affrontare numerosi problemi etici, ad esempio la creazione artificiale della vita. Per alcuni, questa è una logica continuazione dello sviluppo scientifico. Per altri, questa è un'area in cui le persone non dovrebbero interferire.
La creazione artificiale della vita, come l'ingegneria genetica e la clonazione, sono idee moderne. Tuttavia, l'idea della creazione artificiale della vita esisteva nei tempi antichi. Gli alchimisti lo facevano nel Medioevo. Nell'alchimia c'era l'idea della creazione di un omuncolo, che in latino significa "piccolo uomo".
La prima menzione di un omuncolo si trova nei testi di alchimia del XVI secolo, ma l'idea stessa è ancora più antica. Il concetto di creare uomini piccoli ma completamente formati esisteva nell'alto medioevo (400-1000). Si basa in parte sull'idea di Aristotele che lo sperma gioca un ruolo più importante nella produzione della prole rispetto all'uovo.
La prima descrizione della creazione di un homunculus è contenuta nel testo arabo "Il libro della mucca". Per creare un omuncolo, erano necessari un seme umano, una mucca o una pecora e sangue animale. La mucca o la pecora sono state fecondate artificialmente, i genitali dell'animale fecondato sono stati imbrattati con il sangue di un altro animale e la femmina incinta è stata nutrita esclusivamente con il sangue dell'animale.
L'animale gravido doveva dare alla luce una sostanza informe, che poi doveva essere messa in una polvere di pietra solare, magnete, zolfo, solfato ferroso e succo di salice bianco. Quando la pelle umana ha cominciato a formarsi attorno alla bolla, è stata posta in un grande vaso o contenitore di piombo per tre giorni. Dopodiché, deve essere nutrito con il sangue della madre decapitata (mucca), dopodiché si forma un omuncolo a tutti gli effetti.
Il Libro della mucca fornisce vari modi per creare gli omuncoli. Invece di una mucca e una pecora, è stata utilizzata anche una scimmia femmina e la polvere è composta da altri ingredienti. Il periodo di incubazione dell'embrione nella nave viene aumentato a 40 giorni. Tutte e tre le specie di omuncoli avevano abilità speciali.
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Un omuncolo avrebbe potuto far apparire la luna piena nel cielo l'ultimo giorno del mese, permettere a una persona di trasformarsi in una mucca, pecora o scimmia, camminare sull'acqua o conoscere eventi che si verificano a grande distanza.
Un altro tipo di omuncolo ha dato a una persona la capacità di vedere demoni e spiriti e comunicare con loro. Una terza specie di homunculus ha causato la pioggia e ha prodotto serpenti altamente velenosi.
Incisione raffigurante Faust e l'omuncolo
L'alchimista del XVI secolo Philip von Hohenheim, noto come Paracelsus, nella sua opera De Natura Rerum, descrisse varie ricette per creare gli omuncoli. In una delle ricette, un cavallo veniva usato come madre surrogata per un homunculus, che veniva fecondato con seme umano. Dopo 40 giorni è nato un piccolo uomo.
Dal punto di vista di Paracelso, l'omuncolo non dovrebbe essere usato per scopi magici, ma "insegnare con cura e attenzione fino a quando non cresce e inizia a mostrare un pensiero indipendente". Paracelso ha anche affermato che la creazione dell'omuncolo è uno dei più grandi segreti rivelati dal dio mortale.
Dal punto di vista degli scienziati moderni, le ricette del Libro della Mucca e del De Natura Rerum sono solo fantasia. Tuttavia, dal punto di vista di altre persone, questi testi non dovrebbero essere presi alla lettera. Può essere una descrizione simbolica del processo di sviluppo spirituale, contenente messaggi segreti. Tuttavia, l'idea di creare un omuncolo, cioè una vita creata artificialmente, è ancora viva oggi.
