Il 2018 è stato pieno di scoperte scientifiche e innovazioni tecnologiche. Ad esempio, gli archeologi hanno trovato le città perdute dei Maya e in Cina, forse i primi bambini geneticamente modificati nella storia dell'umanità. Tuttavia, gli scienziati a volte conducono ricerche strane e, a prima vista, prive di significato. Vi parleremo dei lavori scientifici più insoliti e strani dell'anno passato.
L'estasi del polpo
Nel settembre 2018, la rivista Current Biology ha pubblicato il lavoro di scienziati americani che hanno dato ai polpi un assaggio di ecstasy (MDMA). L'esperimento ha coinvolto sette cefalopodi della specie Octopus bimaculoides (polpo a due macchie californiano), che preferiscono condurre uno stile di vita solitario. I ricercatori hanno già studiato la biochimica del sistema nervoso, che è alla base del comportamento asociale degli animali.
Si è scoperto che i polpi avevano geni che codificano la serotonina, un neurotrasmettitore noto come "ormone della felicità". È noto che negli esseri umani la serotonina si lega all'MDMA che entra nel corpo, il che alla fine influisce sul comportamento. Gli scienziati hanno ipotizzato che un effetto simile sarebbe stato osservato nei molluschi. Questa era una proposta audace, poiché i polpi non hanno quasi corteccia cerebrale e sistemi di ricompensa complessi.
I molluschi nutriti con l'estasi sono stati spostati in una banca con tre stanze, una contenente un polpo maschio e l'altra contenente un giocattolo. Di solito i molluschi evitavano di incontrare i congeneri, ma l'MDMA ha cambiato il loro comportamento. Gli scienziati hanno concluso che da quando l'antenato comune degli umani e dei polpi visse 500 milioni di anni fa, la struttura della serotonina è esistita in una forma pressoché invariata per tutto questo tempo e ha svolto un ruolo importante nell'evoluzione di entrambe le specie, nonostante le differenze fondamentali nel sistema nervoso. Tuttavia, c'erano anche critici dello studio, i quali sostengono che nell'esperimento è stato utilizzato un campione di animali troppo piccolo e che sono necessarie ulteriori prove.
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Scoiattoli zombi
Nell'ottobre 2018, i medici americani hanno pubblicato un rapporto su uno strano caso di infezione da infezione da prioni. Un residente di Rochester, New York, di 61 anni, è stato ricoverato in ospedale con grave deterioramento cognitivo, sintomi di schizofrenia, psicosi e incapacità di camminare. L'uomo è morto cinque mesi dopo la comparsa dei sintomi. I risultati della scansione hanno mostrato che aveva una forma di malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) causata dai prioni.
I prioni piegati in modo errato catalizzano la conversione dei prioni normali in proteine altrettanto difettose e il cervello si trasforma letteralmente in una spugna. Le malattie da prioni possono manifestarsi spontaneamente, essere ereditarie o attraverso carni contaminate della mucca pazza.
Mentre i governi del Regno Unito e degli Stati Uniti hanno adottato misure per ridurre il rischio che gli esseri umani contraggano la malattia di Creutzfeldt-Jakob dall'ingestione di carne bovina, un nuovo caso ha dimostrato che l'infezione può penetrare nell'uomo attraverso l'uso di carne di altri animali. Il fatto è che il defunto era un amante della carne di scoiattolo e un avido cacciatore per loro. Secondo gli scienziati, se è effettivamente confermato che aveva CJD, allora sarebbe la prima vittima di questa malattia negli Stati Uniti. Fino ad ora in America non c'è stato un solo caso provato di malattia della mucca pazza negli esseri umani.
Sono Kubovich
Nel novembre 2018, scienziati americani hanno presentato un rapporto che spiega perché gli escrementi di wombat hanno una rara forma cubica. Questa proprietà insolita rende i mammiferi marsupiali australiani unici in natura, poiché, di regola, le strutture cubiche sono ottenute solo artificialmente, ad esempio mediante stampaggio a iniezione di plastica.
I ricercatori hanno studiato il sistema digestivo dei wombat morti sotto le ruote delle automobili. Hanno pompato aria negli ultimi centimetri dell'intestino dei mammiferi eutanasia e hanno scoperto che i cubi si sono formati dalla mutevole elasticità della parete intestinale. In alcuni punti, l'intestino si allunga bene, il che contribuisce alla formazione dei lati del cubo. Secondo gli scienziati, l'anatomia della parte posteriore del wombat aiuterà gli esseri umani a sviluppare nuovi metodi di produzione industriale di strutture cubiche.
Ladri di cadaveri
Nel giugno 2018, i ricercatori americani della Mayo Clinic hanno calcolato quante persone soffrono della misteriosa malattia di Morgellonian, un disturbo di eziologia sconosciuta in cui le persone credono erroneamente che numerosi parassiti o agenti patogeni non viventi sotto forma di fibre abitino i loro corpi. I pazienti sono assolutamente sicuri di essere infettati da qualcosa e non accettano i risultati dei test che non rilevano alcun corpo estraneo e non credono ai medici che cercano di convincerli che le fibre sono in realtà capi di abbigliamento. Alcuni esperti ritengono che la malattia sia psicogena, altri ritengono che la malattia di Morgellonian sia una dermatite comune.
Secondo gli scienziati, la prevalenza totale della malattia era di 27,3 casi ogni centomila persone, che è molto più alta rispetto alle stime precedenti. Ciò significa che nel mondo circa due milioni di persone soffrono di "parassiti" invisibili. L'età media alla diagnosi è di 60 anni, ma tra i pazienti ci sono sia bambini che persone molto anziane. Molto spesso, le donne di età compresa tra 40 e 59 anni soffrono di invasione delirante, tuttavia non sono state riscontrate differenze statisticamente significative tra uomini e donne. È vero, il campione studiato era limitato ai caucasici bianchi e in altre popolazioni la prevalenza di false invasioni può essere completamente diversa.
Octopodi spaziali
Nell'agosto 2018, la rivista scientifica sottoposta a revisione paritaria Progress in Biophysics and Molecular Biology ha pubblicato un articolo insolito di un team internazionale di scienziati guidato dall'immunologo e astrobiologo australiano Edward Steele. Hanno seriamente avanzato un'ipotesi sull'origine cosmica dei polpi. Secondo i ricercatori, alcune specie di cefalopodi non potrebbero essere nate a seguito dell'evoluzione.
Hanno sostenuto questa versione con l'insolita diversità genetica e comportamentale di calamari, seppie e polpi. Inoltre, caratteristiche anatomiche così complesse come il sistema nervoso con un grande cervello, occhi a camera (diversi dagli occhi dei mammiferi), lo scolorimento compaiono entro un periodo di tempo relativamente breve.
Gli audaci autori dello studio sono anche interessati al DNA dei polpi, che è molto diverso dai geni dei cefalopodi più primitivi: il nautilo. Steele credeva che tali caratteristiche non potessero sorgere per caso, il che significa che i polpi arrivarono sulla Terra sotto forma di uova congelate in comete che cadevano sul pianeta. Per ammorbidire le critiche alla rivista da parte della comunità scientifica, l'editore di Progress in Biophysics and Molecular Biology Denis Noble ha affermato che l'articolo è stato pubblicato per supportare il dibattito sull'origine della vita e dell'evoluzione, poiché emergono sempre più prove di materia organica su altri corpi celesti.
Ospiti notturni
Nel maggio 2018, i neuroscienziati degli Stati Uniti e del Canada hanno identificato un'area del cervello responsabile della sensazione di essere soprannaturale vicino a una persona. I ricercatori hanno chiesto a 27 volontari di descrivere una situazione in cui avrebbero sentito una connessione con un potere superiore o una presenza divina. Hanno quindi ascoltato una cassetta audio che riproduceva la situazione mentre i loro cervelli venivano scansionati usando la risonanza magnetica.
Si è scoperto che fantasmi, demoni, angeli e altre manifestazioni "ultraterrene" sono associati al lobo parietale inferiore (lobulus parietalis inferiore). Quest'area del cervello è responsabile della creazione di un senso di controllo sulla propria volontà e della percezione della corretta posizione del corpo nello spazio. Se non funziona come dovrebbe, un "fantasma" potrebbe apparire accanto alla persona. Ridurre l'attività del lobulo favorisce l'esperienza mistica o religiosa, mentre la stimolazione, al contrario, riduce la religiosità.
Cuore di pecora
Nel febbraio 2018, gli scienziati dell'Università della California (USA) hanno riferito di aver incrociato una pecora e un uomo. I ricercatori hanno iniettato cellule staminali umane nell'embrione dell'animale, ma in quantità molto piccole. La proporzione di cellule aliene era una su diecimila. Pertanto, non si trattava di creare un ibrido a tutti gli effetti, ad esempio una pecora con un volto o un cervello umano.
Ma anche un tale embrione è stato autorizzato a svilupparsi per soli 28 giorni, dopodiché è stato distrutto per ragioni etiche e per le leggi in vigore nel paese.
Nonostante l'apparente insensatezza di un simile esperimento, aveva uno scopo abbastanza chiaro. Gli scienziati volevano dimostrare che la creazione di tali chimere è in linea di principio possibile. In futuro, tali metodi aiuteranno a far crescere organi umani all'interno di animali, adatti per il successivo trapianto a un paziente. Tuttavia, ciò richiede che l'embrione contenga almeno l'uno percento di cellule umane.
Alexander Enikeev
