Gli astronomi hanno studiato in dettaglio la composizione chimica di due dozzine di sistemi planetari e non hanno trovato differenze significative tra loro e la Terra. Ciò aumenta le possibilità di scoperta dell'intelligenza extraterrestre, hanno detto gli scienziati che hanno parlato alla conferenza geochimica Goldschmidt a Boston.
“Tutti i 'mattoni' che compongono i pianeti in altri sistemi stellari hanno lo stesso aspetto delle loro controparti sulla Terra. Tutti gli elementi critici sono presenti lì e la loro quota è approssimativamente uguale a quella della terra. Ciò significa che nella Via Lattea devono esistere pianeti simili alla Terra , afferma Siyi Xu dell'Osservatorio Jiminy alle Hawaii (USA).
Più di mezzo secolo fa, l'astronomo americano Frank Drake, cercando di stimare le possibilità di rilevare l'intelligenza e la vita extraterrestre, sviluppò una formula per calcolare il numero di civiltà nella Galassia con cui è possibile il contatto.
Il fisico Enrico Fermi, in risposta a una valutazione sufficientemente alta delle possibilità di contatto interplanetario usando la formula di Drake, formulò la tesi, che ora è conosciuta come il paradosso di Fermi: se ci sono così tante civiltà aliene, allora perché l'umanità non ne osserva alcuna traccia?
Gli scienziati hanno cercato di risolvere questo paradosso in molti modi, il più popolare dei quali è l'ipotesi della "Terra unica". Dice che per l'emergere di esseri intelligenti, sono necessarie condizioni uniche, infatti, una copia completa del nostro pianeta.
Secondo Xu, la verifica di questa teoria è ora complicata dal fatto che i telescopi moderni non hanno una sensibilità sufficiente per l'osservazione diretta di esopianeti simili alla Terra e lo studio della loro composizione chimica.
Per questo motivo, gli astrogeologi sono costretti ad andare in modo indiretto, calcolando la loro composizione in base a quali impurità contengono le loro stelle e come sono organizzate le loro atmosfere. Xu ei suoi colleghi hanno trovato un modo ingegnoso per risolvere questo problema utilizzando una caratteristica scoperta di recente delle nane bianche, le stelle "morte".
Tutte le nane bianche e le subnane hanno una curiosa proprietà: qualsiasi materia che assorbono viene distribuita sulla loro superficie non a caso, ma sotto forma di una specie di torta a fiocchi. Elementi pesanti come l'ossigeno o il silicio "affonderanno" gradualmente, mentre l'idrogeno e l'elio "galleggeranno".
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Per questo, tracce di elementi pesanti, anche se presenti sulla superficie del nano in grandi quantità, sono visibili quasi solo nella fase iniziale di assorbimento dei detriti da pianeti, asteroidi e comete. In questo momento, gli elementi pesanti non hanno ancora avuto il tempo di "annegare", e la loro presenza nell'atmosfera e sulla superficie della nana può essere vista dalle caratteristiche linee di assorbimento ed emissione nel suo spettro.
In totale, Xu e il suo team sono riusciti a scoprire 18 di questi luminari situati relativamente vicino alla Terra, a una distanza di 458 anni luce o più vicino. Dopo aver studiato il loro spettro con il telescopio Keck, gli scienziati hanno calcolato la quantità di materia "mangiata" dai nani e ne hanno studiato la composizione.
Come si è scoperto, tutti i pianeti, radicati dalle loro precedenti stelle, contenevano porzioni completamente "terrestri" di calcio, magnesio, silicio, ferro e altri elementi di formazione delle rocce. In un caso, Xu ha detto che il suo team è persino riuscito a trovare tracce di acqua e altri volatili, ma non è riuscito a misurare la loro massa relativa.
Ciò suggerisce che i pianeti, simili alla Terra nella composizione, non sono affatto unici e si trovano abbastanza spesso nella Via Lattea. Ciò aumenta significativamente le nostre possibilità di scoprire un gemello della Terra e rappresentanti di civiltà extraterrestri, concludono gli scienziati.
