Per la prima volta, un gruppo di astronomi della Rice University ha scoperto simultaneamente tre anelli di gas spaziali che circondano la giovane stella HD 163296, situata a quasi 400 anni luce da noi. Gli anelli stessi sono spazio libero all'interno del disco protoplanetario, separato da particelle di polvere cosmica. La loro presenza indica che il processo di formazione planetaria è iniziato. È vero, nonostante il fatto che i due anelli esterni indichino chiaramente la formazione di nuovi pianeti, il terzo, anello interno, rimane un mistero per gli scienziati.
In contrasto con i due esterni, nell'anello interno c'è una concentrazione significativamente maggiore di tre isotopi di monossido di carbonio, il che potrebbe indicare che in realtà non c'è nessun pianeta lì. Tuttavia, ciò che rende esattamente questo anello più scarico rimane poco chiaro.
“Non sappiamo ancora cosa crei questo spazio interiore privo di polvere. Qualunque cosa crei questa struttura, attrae le particelle di polvere, ma c'è ancora molto gas”, afferma l'astronomo Andrea Isella.
Rappresentazione artistica del disco protoplanetario attorno alla stella HD 163296
"In percentuale, il materiale che forma il disco è così suddiviso: l'1% è polvere cosmica, il restante 99 è gas", continua Isella.
“Pertanto, se vedi la polvere, allora è probabilmente difficile determinare se l'anello è una conseguenza della formazione di un pianeta. Devi vedere cosa sta succedendo con il gas. E in questo studio, siamo stati in grado di osservare per la prima volta sia il gas che la polvere.
Allora cosa sta causando la formazione del vuoto se non il pianeta? Sebbene ci siano diverse teorie che potrebbero rispondere a questa domanda, i ricercatori hanno deciso di accedere all'Atacama Millimeter-Wave Large Array (ALMA) in Cile per continuare la loro osservazione, i cui risultati sono stati recentemente pubblicati su Physical Review Letters. … Fortunatamente anche l'osservatorio ALMA ha espresso grande interesse per lo studio dei sistemi protoplanetari. Dopo tutto, le nuove conoscenze aiuteranno a capire meglio come si formano i pianeti come la nostra Terra.
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"Ciò significa che il nostro argomento è considerato una delle massime priorità dalla comunità astronomica", afferma Isella.
Il prossimo passo per gli scienziati sarà studiare la composizione chimica del disco e degli anelli, nonché confrontare i dati di questa analisi con i dati di studi di altre 20 stelle per il confronto. Gli scienziati prevedono di presentare i risultati di questo lavoro entro settembre del prossimo anno.
Strumenti come ALMA o, ad esempio, il prossimo moderno telescopio spaziale James Webb, ci aiuteranno a comprendere meglio il nostro universo. Capire come è nato e come si è formato è precisamente il compito chiave dell'astronomia odierna.
NIKOLAY KHIZHNYAK
