Ti sei mai chiesto come sarebbe se, milioni di anni dopo che le persone hanno lasciato la Terra, qualche altra specie animale si fosse evoluta al livello di intelligenza umana? Non sappiamo voi, ma ci è sempre piaciuto rappresentare i procioni in questo ruolo.
Forse tra 70 milioni di anni, una famiglia di animali così carini si riunirà ai piedi del monte Rushmore, provocando il fuoco con uno schiocco delle dita e pensando a che tipo di creature sono state scolpite sculture sul pendio (stiamo parlando dei famosi ritratti scultorei di quattro presidenti degli Stati Uniti: George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt e Abraham Lincoln)?
Ma aspetta, il Monte Rushmore vivrà per vedere quei tempi infinitamente lontani? E se fossimo gli stessi procioni? In altre parole, cosa succederebbe se creature tecnologicamente avanzate dominassero il nostro pianeta durante l'era dei dinosauri e semplicemente non avessimo alcuna prova della loro esistenza? E se no, come sappiamo che non è successo?
Terra prima del tempo
Questa è chiamata "Ipotesi Siluriana" (e per non pensare male agli scienziati, prende il nome dagli alieni di Doctor Who). In linea di principio, la sua essenza è che gli umani potrebbero non essere la prima forma di vita intelligente che si è evoluta su questo pianeta, e che se davvero i nostri predecessori intelligenti vivessero qui circa 100 milioni di anni fa, quasi tutte le tracce della loro civiltà sarebbero andate perse ormai. tempo.
Nel caso tu abbia frainteso, il fisico e coautore Adam Frank ha chiarito la situazione in un articolo sulla rivista Atlantic: "Non devi scrivere spesso un articolo che fa avanzare un'ipotesi che non supporti". In altre parole, gli scienziati non credono davvero nell'esistenza dell'antica civiltà dei Signori del Tempo o del popolo lucertola. L'obiettivo dei ricercatori era diverso: inventare modi che ci aiutassero a trovare segni di antiche civiltà su altri pianeti.
Può sembrare ovvio che vedremmo facilmente le prove di una tale civiltà. Dopotutto, i dinosauri vivevano 100 milioni di anni fa e sappiamo molto su di loro da quando sono stati trovati i loro fossili. Ma esistono da 150 milioni di anni. Questo è importante perché non è solo l'età dei resti di un'ipotetica civiltà, e non quanto fosse diffusa in tutto il pianeta. Riguarda anche da quanto tempo esiste. L'umanità si è diffusa in un arco di tempo insolitamente breve, in soli 100.000 anni. Se presumiamo che la stessa cosa sia successa a un'altra specie di creature intelligenti, le nostre possibilità di trovarla negli strati geologici sarebbero trascurabili. Frank e il suo coautore Gavin Schmidt riferiscono sui metodi per rilevare antiche civiltà.
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Ago nel pagliaio del tempo
Probabilmente non c'è bisogno di ricordarci che l'umanità sta già avendo un impatto duraturo sul pianeta. Anche quando la nostra civiltà scompare, la plastica si disintegrerà in microparticelle, che formano rocce sedimentarie per i ricercatori che un giorno verranno alla ricerca delle sue tracce. Ma mentre queste tracce possono durare per un bel po 'di tempo, è difficile aspettarsi di trovare uno strato microscopico di detriti di plastica. Invece, sarebbe molto più appropriato cercare tracce di periodi di aumento del contenuto di carbonio nell'atmosfera.
Si ritiene che ora il nostro pianeta sia nel periodo dell'Antropocene, che è caratterizzato dalla diffusione e dal dominio della civiltà umana. È inoltre caratterizzato da un aumento senza precedenti della concentrazione di carbonio nell'aria. Ciò non significa che ora ci sia più carbonio nell'atmosfera che mai.
Circa 56 milioni di anni fa, la Terra ha attraversato il massimo termico Paleocene-Eocene, un periodo di temperature estremamente elevate su tutta la superficie. È di circa 21 gradi Celsius ai poli. Questo periodo corrisponde a un aumento della quantità di carbonio fossile nell'aria e le ragioni esatte di questo fenomeno non sono ancora del tutto comprese.
Era questa un'antica civiltà? In breve: no, niente del genere, non essere divertente. Questo aumento del carbonio nell'atmosfera terrestre è continuato per duecentomila anni. L'attuale picco dura solo 300 anni.
Il risultato di questo studio sorprendente è che in realtà c'è un modo per trovare antiche civiltà. Tutto quello che bisogna fare è cercare segnali di picchi brevi e acuti nella concentrazione di carbonio nella crosta di ghiaccio, ma sfortunatamente questo "ago" nel pagliaio è molto facile da perdere se i ricercatori non sanno esattamente cosa stanno cercando.
Svetlana Bodrik
