Quando Ephraim George Squier, diplomatico e antropologo americano, intraprese un viaggio in Perù nel 1863, non avrebbe mai immaginato che gli avrebbe promesso le scoperte più inaspettate. È andato lì per le antichità.
Ma mentre esaminava una collezione archeologica privata, Squier vide un teschio Inca con un grande quadrato mancante. Questo fatto suscitò in lui una grande curiosità. Acquistò la reliquia e la inviò al famoso anatomista e antropologo francese Paul Broca. Dopo aver ricevuto l'acquisizione di Squier, Brock ha immediatamente riconosciuto la sua unicità.
Mai prima d'ora uno scienziato aveva visto un pezzo di osso rimosso da un antico teschio con una tale precisione.
La trapanazione, cioè la rimozione di alcune parti del cranio umano, era praticata in Africa 12.000 anni prima e in Europa almeno 6.000 anni fa. Tuttavia, tali tagli venivano fatti nei teschi, principalmente dei morti, e questo veniva fatto, probabilmente per superstizione, al fine, ad esempio, di espellere gli spiriti maligni.
Broca ha concluso che l'operazione è stata eseguita sul cranio di un Inca vivente, sul tessuto osseo vivo, come evidenziato dai segni di infezione ai bordi del foro. Era chiaro che l'operazione era stata eseguita per scopi puramente medici. Studi successivi su altri crani peruviani trapanati portarono alla scoperta di tutta una serie di diverse tecniche di tecnica chirurgica e indicarono il fatto sorprendente: metà di questi pazienti dopo la trapanazione erano completamente guariti.
Gli scienziati stimano che le centinaia di teschi trapanati trovati finora in Perù superano il numero di tutti i teschi trapanati preistorici conosciuti nel mondo nel suo complesso. Per molti secoli prima dell'arrivo della medicina moderna in Perù, qui è nata la neurochirurgia …
Nel campo della medicina operativa, gli Incas ei loro predecessori (la cultura Paracas) ottennero il maggior successo. I guaritori Inca hanno trattato con successo ferite e fratture con stecche fatte di grandi piume di uccelli; eseguito operazioni di amputazione degli arti superiori e inferiori, eseguito trapanazione dei crani. Uno studio minuzioso dei crani trapanati da scienziati provenienti da Perù, Francia, Stati Uniti e altri paesi ha dimostrato che le trapanazioni venivano eseguite non solo per scopi rituali, ma anche per scopi medicinali (per ferite e lesioni traumatiche del cranio, processi infiammatori nel tessuto osseo, ulcere sifilitiche, ecc.) … Gli strumenti chirurgici per la trapanazione, i tumi, erano fatti di ossidiana, oro, argento, rame.
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Gli Incas avevano una solida conoscenza dell'anatomia umana e sapevano come applicarla nella pratica. Hanno eseguito operazioni chirurgiche con grande abilità, inclusa la craniotomia. I medici Inca hanno abilmente e rapidamente aperto il cranio per aiutare i loro feriti. I ricercatori che studiano gli scheletri degli Incas hanno scoperto che ogni sesto cranio ha tracce di operazioni. I buchi nelle ossa del cranio indicano operazioni chirurgiche e gli scienziati si sono assicurati che i pazienti, di regola, si riprendessero senza complicazioni speciali e vivessero dopo l'operazione per più di un anno.
Nelle Ande peruviane nel XV secolo, i soldati preferivano mazze, mazze e sparavano al nemico con lanciatori di pietre. La fionda e la mazza non sono giocattoli, ma l'uso di un'arma del genere lasciava più feriti che uccisi sul campo di battaglia. Soprattutto spesso, i guerrieri Inca venivano feriti alla testa. Come è successo più di una volta nella storia dell'umanità, la guerra stimolò lo sviluppo della medicina e gli Incas impararono come eseguire la craniotomia per salvare i soldati feriti e persino riportarli alla vita attiva.
In nessuna parte del mondo, in nessun altro paese, è stato trovato un numero così elevato di teschi fossili con tracce di trapanazione chirurgica. Il primo di questi risale al 400 a. C. circa. Sebbene tali operazioni siano note anche in Europa da molto tempo, non furono eseguite così spesso come nelle Ande peruviane e la tecnica dell'operazione stessa non raggiunse tale perfezione.
Durante il periodo di massimo splendore della cultura Inca, queste operazioni divennero quasi comuni. Più del 90% dei pazienti si è ripreso completamente, ha condotto una vita normale e, di regola, è morto dopo anni o addirittura decenni. Inoltre, la percentuale di ferite infette era molto bassa. I chirurghi Inca conoscevano e usavano con successo vari disinfettanti. Hanno trattato le ferite con saponina, acido cinnamico e tannino.
I chirurghi hanno utilizzato quattro diverse tecniche chirurgiche: hanno praticato un foro nell'osso cranico, hanno raschiato un foro, segato un pezzo di osso rettangolare o tagliato un pezzo di osso rotondo (rondella ossea) che poteva essere reinserito dopo l'intervento chirurgico. Quest'ultimo metodo, secondo i ricercatori, veniva utilizzato nei casi di intervento chirurgico urgente, se la ferita era grave con ovvie conseguenze.
Nonostante i risultati dei chirurghi, gli archeologi non hanno ancora trovato strumenti chirurgici speciali negli scavi della cultura Inca. Il coltello di rame rituale tumi non era abbastanza duro per la craniotomia. Esperimenti di scienziati peruviani su persone viventi, condotti negli anni Quaranta e Cinquanta, hanno dimostrato che i metalli noti agli Incas non erano adatti a tali scopi.
Tuttavia, una malattia non traumatica potrebbe anche essere stata la base per la chirurgia del cranio. Gli antropologi hanno trovato, ad esempio, in alcuni pazienti segni di mastoidite, un'infiammazione del processo mastoideo dell'osso temporale. Questa condizione, che si manifesta come un mal di testa atroce, può essere dovuta a un'infiammazione dell'orecchio medio mal trattata. Mal di testa e vertigini spesso davano origine a craniotomia. In alcune tartarughe viene praticato più di un buco, ma diversi, fino a sette.
Anche il materiale di sutura era insolito e spesso preso in prestito dalla natura. Quindi, gli indiani brasiliani hanno riunito i bordi della ferita e hanno portato loro grandi formiche con mascelle forti. Quando la formica ha afferrato i bordi della ferita con le mascelle, il suo corpo è stato tagliato e la testa è stata lasciata nella ferita fino alla completa guarigione; il numero di formiche utilizzate dipendeva dalle dimensioni della ferita. Allo stesso tempo, si verificò un duplice effetto: convergenza meccanica dei bordi della ferita e sua disinfezione dovuta all'acido formico, di cui gli indios non conoscevano ancora l'esistenza e l'azione.
Si ritiene che il sollievo dal dolore fosse generale e si otteneva mediante l'uso di un infuso di erbe con effetto narcotico, succhi di cactus e altre piante; i loro succhi e infusi hanno agito per diversi giorni (cosa che ha colpito i conquistatori spagnoli del XVI secolo, arrivati dall'Europa, non ancora abituati al sollievo dal dolore).
Nonostante le ricerche effettuate, la craniotomia Inca rimane uno dei più grandi misteri della storia della medicina. Anche gli stessi spagnoli eseguirono tali operazioni. Ma gli Incas erano di gran lunga più numerosi dei conquistatori europei nell'arte di aprire teschi per scopi medici.
Due antropologi statunitensi hanno condotto uno studio sui teschi fossili degli Incas e hanno riassunto tutti i dati sulle tracce di operazioni chirurgiche. Hanno concluso che la natura delle numerose ferite alla testa ha spinto gli Incas a cercare cure proprio per tali lesioni. Come è successo più di una volta nella storia dell'umanità, la guerra stimolò lo sviluppo della medicina e gli Incas impararono come eseguire la craniotomia per salvare i soldati feriti e persino riportarli alla vita attiva.
Valerie Andryushko della Southern Connecticut University di New Haven e John Verano della Tulane Private University di New Orleans hanno pubblicato un articolo sull'American Journal of Physical Antropology, in cui delineavano i risultati della loro ricerca. Gli scienziati hanno studiato i teschi recuperati di recente durante gli scavi nell'area di Cuzco, la capitale dello stato Inca. Questi risultati sono già stati descritti in dettaglio e accuratamente.
"Sebbene ci siano molti teschi Inca trapanati nei musei, in molti casi non si sa esattamente dove siano stati trovati, tra i quali oggetti, e talvolta non esiste una datazione esatta", dice John Verano. - Dei 411 crani esaminati, il 16% aveva almeno un foro da trapanazione.
Numeri incredibili! In nessuna parte del mondo, in nessun altro paese, è stato trovato un numero così elevato di teschi fossili con tracce di trapanazione chirurgica. Il primo di questi risale al 400 a. C. circa. Sebbene tali operazioni siano note anche in Europa da molto tempo, non furono eseguite così spesso come nelle Ande peruviane e la tecnica dell'operazione stessa non raggiunse tale perfezione.
Nel primo periodo della storia Inca, dopo la craniotomia, un terzo di tutti i pazienti operati guarì.
"Puoi vederlo ai bordi dell'osso intorno al foro nel cranio", dice John Verano. - Sono completamente ricoperti di nuovo tessuto osseo, i fori sono lisci e rotondi.
Nonostante le ricerche effettuate, la craniotomia Inca rimane uno dei più grandi misteri della storia della medicina. Non ci sono fonti dei nativi americani che menzionano tali operazioni. Anche le descrizioni compilate dai primi conquistatori spagnoli del continente sudamericano non dicono nulla sulla craniotomia negli Incas.
(basato su materiali di G. Sidneva).
(Galina Sidneva, "Giornale interessante. Incredibile" n. 9 2009).
