Questa primavera, gli astronomi del Massachusetts Institute of Technology hanno annunciato la scoperta del sistema stellare TRAPPIST-1, che dista solo 40 anni luce dalla Terra, che è molto piccolo per gli standard cosmici. Consiste di tre pianeti rocciosi che orbitano attorno a una nana rossa nella cosiddetta zona abitabile. Alcuni scienziati hanno dubitato della loro esistenza, ma fotografie recenti hanno confermato l'affidabilità della scoperta.
La base per l'annuncio della scoperta di questo sistema a maggio sono state le fluttuazioni registrate nella luminosità della stella. I dubbi degli oppositori erano associati al fatto che la sua luminosità potesse periodicamente diminuire per un altro motivo, a causa della presenza del luminare satellitare TRAPPIST-1, a noi invisibile.
Stephen Howell dell'Ames Research Center della NASA e il suo team hanno deciso di fare chiarezza osservando il sistema con il telescopio cileno Gemini. Il suo strumento DSSI permette di cercare anche le stelle più deboli e le sorgenti luminose vicino a quelle più luminose, eliminando l'immagine del rumore causato dalla nostra atmosfera. Come risultato dello studio, non sono stati trovati altri oggetti di massa stellare vicino alla nana rossa.
Ciò conferma che esistono TRAPPIST-1d e altri due esopianeti. Si presume che siano simili alla Terra per proprietà e dimensioni, possano contenere acqua liquida e atmosfere in cui sono presenti ossigeno e anidride carbonica.
L'articolo di ricerca è stato pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters.
