Migliaia di anni fa, l'isola del Madagascar era abitata da enormi uccelli incapaci di volare, la cui altezza era molto più alta di quella degli umani.
Quando le loro ossa caddero per la prima volta nelle mani degli scienziati, questi uccelli furono chiamati epyornis e nella vita di tutti i giorni furono spesso chiamati uccelli elefante.
Successivamente sono stati scoperti molti altri resti e si è scoperto che c'erano almeno 15 specie di epyornis, diverse principalmente per dimensioni.
Ma i ricercatori hanno recentemente scoperto diverse ossa che sono state trovate appartenere a una nuova 16 specie di Aepyornis ed erano anche gli uccelli più grandi di tutti. La loro altezza superava i 3 metri, cosa comune per gli epyornis, ma avevano un peso molto elevato, oltre i 700 kg. Altri tipi di epyornis non pesavano più di 400 kg.
Oltre al Madagascar, gli uccelli giganti vivevano anche in Nuova Zelanda, dove ricevevano il nome moa, ma con una crescita simile all'epyornis, i moa erano molto più leggeri, non superando i 250 kg.
Pertanto, la nuova specie del Madagascar non era la più alta, ma un uccello molto massiccio e pesante che poteva sferrare colpi molto forti con le sue zampe potenti. Gli scienziati hanno chiamato la nuova specie "Vorombe titan", che logicamente si traduce come "grande uccello".
È curioso che i resti del "grosso uccello" siano stati scoperti nel 1894, ma poi furono attribuiti alla specie già scoperta dell'epyornis Aepyornis maximus, e le dimensioni insolitamente massicce delle ossa furono attribuite all '"anomalia di un individuo". Ma recentemente i ricercatori britannici della Zoological Society of London hanno riesaminato queste ossa, confrontandole con le ossa di altri epyornis e sono giunti alla conclusione che questa non è un'anomalia, ma una specie separata a tutti gli effetti.
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Secondo il ricercatore capo James Hunsforth, gli elefanti erano la specie più grande e più importante della megafauna del Madagascar, anche più importante dei lemuri perché hanno avuto un enorme impatto sull'ecologia dell'isola.
La natura del Madagascar soffre ancora dell'estinzione degli uccelli elefanti, perché l'epyornis ha aiutato la diffusione delle piante intorno all'isola, mangiando frutti e "spargendo" semi in nuovi luoghi con escrementi.
La specie "Vorombe titan" si estinse circa mille anni fa, come il resto degli epyornis, fu sterminata dalle persone. Ma alcuni gruppi separati di uccelli elefanti furono trovati sull'isola anche nel XVII secolo. Ci sono rapporti separati secondo cui gli ultimi epyornis vivono ancora nelle foreste profonde della foresta del Madagascar, ma molto probabilmente questa è solo una finzione.
I parenti più stretti degli epyornis in questo momento sono, sorprendentemente, i kiwi della Nuova Zelanda, non più grandi di un pollo. Ma questo è solo un malinteso evolutivo, i kiwi erano molto più grandi migliaia di anni fa.
