Scienziati dell'Università del Kent hanno scoperto perché le persone hanno più difficoltà a dormire bene la notte quando invecchiano. I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Neurobiology of Aging.
Si è scoperto che nel corso degli anni i mammiferi hanno diminuito la sensibilità alla luce nel nucleo soprachiasmatico, la parte del cervello che genera ritmi circadiani e sincronizza il lavoro dell '"orologio biologico" del corpo.
Gli scienziati hanno condotto esperimenti sui topi, prima combinati in gruppi di quattro, poi su ciascuno separatamente. "Young" aveva uno o due mesi, "old" - dai 14 ai 18 mesi.
La luce veniva diretta alle cellule con i roditori. Si è scoperto che nei topi "vecchi" nel cosiddetto recettore del glutammato (recettore NMDA), che viene utilizzato per trasmettere informazioni luminose, la capacità di "riavviare" i ritmi circadiani è notevolmente diminuita. Ciò è dovuto al fatto che, a causa dei cambiamenti strutturali legati all'età nel recettore, reagisce peggio alla luce.
Di conseguenza, tali cambiamenti portano all'incapacità del nucleo soprachiasmatico di mantenere stabilmente i ritmi circadiani e, di conseguenza, a disturbi del sonno.
Gli scienziati sottolineano che la loro ricerca potrebbe aiutare a curare le persone anziane che hanno bisogno di "resettare" il loro orologio biologico.